Сожженная земля [СИ]

Изредка он уезжал из Кедари. Иногда один, иногда с Абалем. Поездки повергали в тревогу всех обитателей поместья. Он требовал от них утаивать его присутствие перед соседями, но сам ставил под удар себя и остальных, покидая поместье. Абаль успокаивал людей, уверяя, что «у милорда все под контролем, он решает дела Кедари». Как он их решает — оставалось пугающей тайной. Однажды тайна слегка приоткрылась.

Как-то утром Эдера проснулась с щемящим чувством одиночества. Кэрдана не было. Впервые за три недели она проснулась одна. Прежде чем Эдера поняла, что делает, она вскочила с кровати и пошла к двери, даже не взглянув на Мэлдана и Кариэль в колыбельной. Она почти открыла дверь, но опомнилась и сообразила, что вскочила с постели как спала — нагишом.

Эдера накинула домашний пеньюар, плотно завязала пояс и вышла из спальни. Тонкая нить Вязи настойчиво тянула ее вниз по лестнице. Она спустилась, подошла к рабочему кабинету, распахнула дверь. Он был там, с Абалем и незнакомым мужчиной.

— Проходи, Эдера, — невозмутимо сказал Кэрдан. — Присаживайся. Мэтр Кувик, позвольте представить мою супругу, леди Кедар-Арден. Она очень беспокоится о поместье. Узнав о вашем прибытии, она так торопилась встретить вас, что не успела одеться. Эдера, это мэтр Кувик, закупщик князя-наместника. Он приехал переговорить насчет урожая слив и винограда.

Эдера пришла в шок, что Кэрдан открыто показался перед агентом князя-наместника. Но тут же сообразила, что у него не свое лицо. Все, что ей оставалось, — подхватить игру. Она обворожительно улыбнулась княжескому закупщику.

— Надеюсь, мэтр Кувик знает, что хозяйка поместья — фея? Ему не стоит искать фрукты для княжеской винодельни в другом месте. Мы уже собрали летний урожай, а осенний только-только начал вызревать. Он дожидался вас, мэтр Кувик.

Закупщик завороженно слушал воркование Эдеры. Кэрдан одобрительно улыбнулся ей.

— Милорд, Создатель наделил вас не только деловой сноровкой, но и завидным везением. Стать Избранным феи — невероятная удача.

Кэрдан притворно вздохнул.

— Самая большая удача — что моей супруге повезло выжить, мэтр. Вам наверняка известно, какие тяготы пришлось пережить феям по воле ее брата, да сгноит Создатель его душу.

Мэтр сделал пальцами знак, отгоняющий злых духов.

— Ох, не поминайте, милорд! Упаси Создатель, чтобы такое зло еще раз пришло на нашу землю. Леди Арден, мои соболезнования. Ваш отец был настоящим героем.

Эдера одарила Кэрдана угрюмым взглядом, не обещающим ничего хорошего. После обмена скорбными репликами, вздохами, и возмущениями (вздохи и возмущения Кэрдана были самыми громкими и скорбными) продолжилась деловая беседа. Через полтора часа мэтр Кувик покинул Кедари, оставив банковскую расписку на весьма приличную сумму, куда более приличную, чем княжеский закупщик привык платить за сырье.

Мэтр Абаль отправился проводить гостя. Кэрдан и Эдера остались в библиотеке одни. К магу вернулось его собственное хищное лицо. Эдера одарила его гневным взглядом.

— Ты понимаешь, как рискуешь? А если этот Кувик притащит сюда княжеского мага, чтобы тот осмотрел виноград на наличие порчи?! А как, извини, ты с ним за руку здоровался?!

— Милая, мне так приятно видеть твое беспокойство обо мне. Не переживай. Я в состоянии поддерживать иллюзию нормальной температуры тела в течение нескольких секунд рукопожатия. И моих сил хватит, чтобы сохранить иллюзию внешности перед княжеским магом.

— Я беспокоюсь не о тебе, а о Кедари. Не хочу второго Сожжения.

— И потому ты примчалась сюда почти голышом? — мягко спросил Кэрдан. Он встал, подошел к ней, встал за ее стулом и положил руки ей на плечи. — Эдера, не нужно обманывать ни меня, ни себя. Я чувствую то же, что и ты. Мне тоже тяжело находиться вдали от тебя. Так работает Вязь. Ни ты, ни я ничего не можем с этим поделать. Все что нам остается — быть рядом. Пока это возможно.

Его руки на плечах были ледяными, а тело источало холод. Но волна, которая прокатилась между ними, была обжигающе-горячей. Эдеру охватило знакомое успокоение. Он рядом, ее не-избранный. Пока это возможно.

— Пойдем в спальню, — шепнул Кэрдан. — А впрочем… кто посмеет потревожить нас здесь?

Он обошел стул, ловко и аккуратно поднял с него Эдеру и развязал пояс пеньюара.

— Нет, я должна вернуться наверх… — слабо запротестовала она. — Мэл и Кари могут проснуться.

— Они уже два часа как могли проснуться. Ты только сейчас об этом вспомнила? Ремна зайдет их проведать. И они не захотят к тебе, пока ты занимаешься любовью со мной, не забывай. Так работает Вязь.

Он провел холодной ладонью по ее спине. Метка Иртел… Богиня вернула его своей волей из мира мертвых, взамен забрала в собственное царство. Такое же мертвое, как то, куда Кэрдана почти отправил отец. Даже оставаясь в мире живых, маг теперь принадлежал миру мертвых. Он принес ледяное царство Иртел с собой в солнечное Кедари. Каждый раз, обладая Эдерой, он увлекал ее туда, в пространство, где она не принадлежала себе. В плен его объятий, его тела, его воли.