Спартак

Несмотря на отговорки Тирна, в первое время наотрез отказывающегося остаться во главе целого войска в наше отсутствие, было решено, что я и Рут соберем конную турму, которая направится к Брундизию вперед остальных. Я загорелся этой идеей, собрал диверсионную группу и во главе ее верхом двинулся к порту. За час с небольшим мы преодолели разделяющее нас с Брундизием расстояние. Я, Рут и еще несколько десятков отобранных мной бойцов, которые должны помочь мне в осуществлении задуманного плана. Когда я подгонял своего жеребца и покрикивал на отстающих, мной двигало нежелание попасть впросак у укрепленных городских стен, за которыми нас встретит переведенный на военное положение город, недружелюбный и готовый к отпору. Вместе со своим отрядом я решил взвалить на свои плечи ношу, многим казавшуюся непосильной. Открыть городские ворота и проникнуть внутрь порта, следовало прежде, чем к воротам Брундизия подойдет Тирн, а горожане переведут гарнизон на военное положение.

Перевалило за полночь, когда мы остановились в чаще, в нескольких стадиях от стен Брундизия. Я спешился, оглядел величественный вид города, погрузившегося в ночную тьму. Спокойствие спящего Брундизия было обманчивым. Мое внимание тут же привлек внушительный городской гарнизон с крепкой стеной, угловыми и рядом промежуточных башен, не выходившими за линию укреплений. Две прямоугольные башни у ворот. Вала и рва у Брундизия не оказалось, но и без того город хорошо охраняем, а основные силы стражников стянуты к центральным воротам. Вдоль стен крепкого гарнизона подвешены факела, ярко освещавшие массивные въездные ворота с подъемной решеткой, у которых столпилась большая часть стражи. На подъезде к городу, на специально отведенной для того площадке, чуть поодаль от самих ворот, несколько десятков купеческих повозок, рядом кружат люди. Судя по внешнему виду и достоинству — рабы.

Рабы держали в руках свитки, которые показывали сонным стражникам. Стража осматривала повозки, ставила в свитках печати, возвращала рабам в очереди. Потом решетка на воротах ползла вверх, из города выходил купеческий отряд. Тянулись телеги с товаром, сопровождаемые внушительным отрядом охранников. Не успевали торгаши выйти, как решетка на воротах захлопывалалсь, но почти сразу поднималась вновь…

Слова Рута, предупреждавшего меня о загруженности порта круглые сутки, оказались чистой правдой.

— Как-то так, Спартак, — сдавленно произнес Рут.

Я коротко кивнул, продолжив задумчиво наблюдать за городскими стенами. Значит, в Брундизии круглосуточно шла погрузка и разгрузка товара. Стражников не удастся застать врасплох и первоначальный план можно смело отправлять в топку. Если мне ничего не стоило разбить кучку охраняющих городские ворота недоумков силами своей группы до того, как стража сможет оказать внятное сопротивление, то удержать занятые позиции получится едва. Звуки сражения привлекут к гарнизону дополнительные силы брундизийцев. Обо всем этом не раз твердил Рут, откровенно называвший мою идею провальной и сейчас поджав губы, гопломах разочарованно рассматривал открывшийся перед ним гарнизон.

— Ты был прав, — наконец, прошептал я.

— Прав, не прав, — усмехнулся гопломах. — Я хорошо знаю тебя Спартак, ты бы все равно не изменил своего решения!

Я промолчал. Мы обязаны брать инициативу и занимать гарнизон. Я наблюдал за тем как то и дело открывались городские ворота, как на площадку пребывали все новые купцы, ожидающие своего корабля в порту. Город покидали те, кто успел разгрузиться и спешил к утру заполнить товарами рынки Италии. Когда городские ворота открылись и закрылись в очередной раз, мой взгляд упал на крупный купеческий отряд. Шестнадцать тяжело груженных телег скрипя колесами медленно двинулись на юг, проходя мимо небольшой рощицы в которой укрылись мы. Обращала на себя внимание внушительная охрана купцов, насчитывающая не меньше пятидесяти человек. Все до одного хорошо вооруженные, охранники, покинув город принялись внимательно осматриваться, но быстро потеряли бдительность и начали о чем-то переговариваться друг с другом. Отряд единственный двинулся в эту ночь на юг. Я переглянулся с Рутом. Гопломах понял меня без слов.

* * *

— Следующий! — фыркнул стражник усталым голосом и не глядя протянул руку, ожидая, что в ней окажется свиток, в котором как удалось выяснить накануне, вынесен перечень перевозимого товара и величина пошлины, причитавшаяся городской казне. — Показывай документы!

Рут вложил в пятерню стражника мешочек с серебренными монетами, настолько увесистый, что руку стражника потянуло вниз. Серебро звякнуло в ночной тишине.

— Вот тебе документы! В сестерциях[1]! Достаточно? — ухмыляясь, спросил гопломах.

Стражник подкинул мешочек с серебряными монетами в руке, нахмурился, перевел полный удивления взгляд на Рута.

— Привет от Марка Лициния Красса! — хмыкнул Рут, улыбнувшись беззубым ртом.