Спартак

— Если не сворачивать, тоннель выведет в низину между холмами, — пояснил он.

— На Форум? — уточнил Рут.

— В том числе, — подтвердил Митрид

Именно на Форуме заседал сенат, там располагались курии и там наверняка развернулись главные события. Стоило выдвигаться немедленно. Впрочем, мой пыл остудили слова Нарока:

— Да мы с ног по макушки перепачкаемся в римском дерьме, Спартак! Я, конечно, не против испачкаться в римском дерьме ради дела, но как ты представляешь нас мокрых и вонючих в Риме?

Главное сейчас попасть в город, неважно в каком виде.

— Другие варианты?

— Ну если ты все уже решил для себя, чего стоим? — Нарок подмигнул мне.

Не дожидаясь приказа, ликтор ловко скинул с себя тогу, которую повязал узлами и перекинул через плечо. Выхватил свой меч, воткнул его между камнями, используя лезвие как рычаг, забрался через свод в широкий тоннель Большой Клоаки. Вода, вытекающая из тоннеля, чуть не сбила Нарока с ног, но ликтор сумел изловчиться и ухватился за небольшие расщелины между камнями в стене.

— Догоняйте, я никого не буду ждать! — выкрикнул он.

Его голос глушил шум падающей воды. Бросив эти слова, Нарок скрылся в тоннеле Большой Клоаки.

— Я всегда говорил, что вместо головы у него котел!

Митрид скинул с себя тогу, последовал примеру Нарока, перевязав ее в один большой узел, и полез вслед за товарищем в темный вход. Следом под сводом Клоаки исчезла широкая спина Рута. Я огляделся, убедился, что вокруг нет ни души, которая могла стать свидетелем нашей совершенно безбашенной вылазки, и, скинув тогу, отправился в тоннель вслед за своими ликторами.

В тоннеле сомкнулась кромешная тьма. Приходилось идти наугад, вокруг грохотали потоки воды. Я поспешил убрать гладиус, чтобы не наткнуться в темноте на одного из ликторов. Брели по пояс в воде, что значительно снижало скорость нашего передвижения, отнимало силы. Стоило отпустить камни, в расщелины между которыми я вставлял пальцы, чтобы удержаться, как водяной поток медленно, но верно потащит меня обратно к Тибру. Канал был достаточно широк, я старался придерживаться одной из его стен, шел не спеша и эти несколько стадиев, которые пришлось одолеть в римской Большой Клоаке, были, пожалуй, самыми сложными в моей жизни.

Наконец перед нами появился блеклый лунный свет, после темноты тоннеля показавшийся невероятно ярким, даже слепящим. Мы на месте. Грязные от нечистот, промокшие и замерзшие.

Нарок, который первым забрался в тоннель Большой Клоаки, первым же выбрался из него. Гладиатор спрятался под сводом системы дренажа и поджидал нас. Не теряя времени даром, ликтор осматривался.

— Весело тут, Спартак, — Нарок развязал свою тогу, кое-как напялил ее. — Тебе бы взглянуть?

Все вчетвером мы оказались на площади Форума. Я осмотрелся, чувствуя, как волосы на моих руках становятся дыбом.

— Что здесь произошло? — прошипел я, не веря своим глазам.

На главной республиканской площади царил погром. Перевернутые столы со съестным, тела римлян, лежащие на холодной земле, кровь… Сожженные дотла здания. Где в таком случае проконсул со своими легионами, устроивший бесчинства на Форуме, в самом сердце Рима?

— Что теперь? — осторожно поинтересовался Митрид, видя, что я не в себе от увиденного. Он указал на одно из сгоревших зданий. — Это курии, здесь заседал сенат.

Митрид, лучше всех ориентировавшийся на площади, указал на подножье скалы[3].

— Сенаторы? — спросил Рут.

Митрид кивнул.

— Наверняка.

У подножья лежали окровавленные тела пожилых людей в белых тогах с пурпурной каймой. Красс устроил на Форуме жестокую расправу, утопив площадь в крови. Мы бросились к выгоревшему зданию курий, от которого все еще исходил жар, но внутри на полуразрушенных трибунах не было никого.

Из темноты навстречу нам вышел человек, по габаритам ничем не отличающийся от моего ликтора Рута. Такого же богатырского телосложения, высокий, закутавшийся в красный плащ. Завидев, что я обратил на него внимание, незнакомец приветственно вскинул руку. При виде оружия в руках ликторов, незнакомец остановился и поднял руки.

— Если бы я хотел вашей смерти, Спартак, то, наверное, пришел бы сюда с войсками, — сказал он.

Наконец удалось увидеть его лицо. Мужественное лицо, на котором застыла усмешка.

— Я пришел поговорить. А если ты посмотришь внимательней, при мне нет оружия. Поэтому предлагаю опустить ваши клинки и начать разговор.

Незнакомец не соврал, он действительно пришел без оружия. Рут осмотрел его, после чего кивнул мне. Я попросил ликторов опустить мечи, но в то же время не убирать их. Я не знал, кто стоит передо мной, какие цели он преследует. По-хорошему стоило немедленно расправиться с ним, но останавливало меня то, что незнакомец назвал мое имя. Задевала нелепая усмешка, не слезавшая с его лица. Да и надо отдать должное римлянину, дорогого стоило выйти к группе невольников безоружным, будучи римским гражданином. Стоило его выслушать.

— Кто ты такой? — спросил Рут.

— Меня зовут Луций Сергий Катилина[4], если мое имя вам о чем-то говорит.

Катилина… Я понял, что слышу это имя впервые.