Спартак. Гладиатор

Таким Карбон представлял себе Гадес. Улицы Форума Анния полнились хохочущими, как безумцы, мужчинами с мертвыми глазами и окровавленными руками, изуродованными трупами, кричащими женщинами и детьми. То тут, то там рубили на куски вооруженного хозяина дома. Некоторые дома горели; в одном из них уже провалилась крыша. Повсюду расползалась удушающая гарь, резкий запах крови и дерьма. Карбон не знал, что делать. В отчаянии он врезал одному из своих людей так, что тот потерял сознание. И хотя этим он предотвратил убийство девочки не старше десяти лет, товарищи раба двинулись к нему, угрожающе размахивая оружием. Поняв, что они сейчас его прикончат, Карбон просто бросил щит и уволок девочку. Не время было пытаться утвердить свой авторитет. Если ему удастся спасти жизнь ребенка, это будет уже хоть что-то.

К тому моменту, как он сделал полсотни шагов, внимание рабов переключилось на что-то другое. Карбон повернулся к девочке — изящному светловолосому созданию в красивой тунике.

— Где тут безопасное место, чтоб спрятаться? — спросил он.

Девочка уставилась на него. Глаза ее почернели от ужаса.

Карбон смягчил выражение лица:

— Я не собираюсь тебя убивать.

— М-м-мама!

Девочка принялась всхлипывать, и Карбон оглянулся. Шагах в двадцати от него на земле лежала женщина. Мужчины стояли на ее руках и ногах, чтобы она не дергалась, пока ее насиловал вспотевший гладиатор. И еще больше дюжины рабов ждали своей очереди, потягивая вино из треснувшей амфоры и подбадривающе улюлюкая.

«Боги всевышние!»

— Отвернись, — велел Карбон. — С тобой такого не случится. Клянусь!

Девочка заплакала.

Карбон пригнулся, чтобы смотреть ей прямо в глаза.

— Постарайся сохранять спокойствие, — мягко сказал он. — Где я могу тебя спрятать? Где будет безопасно? Есть ли тут поблизости храм?

Девочка указала вниз по улице.

— Какого бога?

— Юпитера.

«Плохо. Юпитер — главный символ Рима. Никакой раб не станет его почитать». Вдруг его осенило.

— А как насчет Диониса? Ты знаешь каких-нибудь рабов, поклоняющихся ему?

Девочка посмотрела на него с удивлением, потом кивнула:

— Отец позволяет нашим рабам почитать Диониса. Он говорит, что это дает им надежду. Причину жить.

— Он мудр. Тогда поторопимся. Отведи меня туда.

Отвернувшись от унизительного зрелища, девочка спотыкаясь пошла по улице. Карбон последовал за ней с обнаженным мечом. Он осыпал оскорблениями всякого, кто приближался к ним, угрожая отрезать ему яйца и скормить их свиньям. Поскольку вокруг было много легкой добычи, встречные довольствовались тем, что выкрикивали непристойные комментарии о девочке и позволяли им пройти. Она безошибочно провела его мимо туш двух забитых лошадей, разбросанной одежды, битой глиняной посуды и бесчисленных трупов к дому на самой околице. Карбон огляделся, и его затопило облегчение. Здесь не было ни рабов, ни гладиаторов. По всей видимости, они промчались через этот район в центр Форума Анния.

— Это твой дом?

— Да.

Подобно многим римским жилищам, здание было прямоугольным, с высокой стеной, лишенной проемов, не считая нескольких окон. Единственным замеченным Карбоном входом были большие деревянные двустворчатые двери в одной из стен. Они выходили на улицу. Как ни странно, одна створка была распахнута. Изнутри доносились громкие голоса и смех.

«Боги! Эти сукины дети все еще здесь!» Он остановился и поднес палец к губам.

— На ваш дом напали? И мать попыталась увести тебя? — шепотом спросил он.

Девочка испуганно кивнула.

— А твой отец?

— Он с б-братом остался позади. Поэтому нам с мамой и удалось убежать, — прошептала девочка, не глядя на него.

«Они наверняка мертвы. Ребенок это понимает. И если мы войдем в дом, то тоже умрем». У Карбона зашумело в ушах. «Надо уповать на бога. Ариадна служит ему, а Спартак отмечен им. Никто не причинит нам вреда в его присутствии».

— Где святилище Диониса?

— Во дворе за домом.

— Мы можем пройти туда как-нибудь иначе, не через главный вход?

— Да. В задней стене сада есть калитка. Она никогда не запирается. — Ее лицо исказилось от горя. — Так они и вошли.

— Не думай об этом, — настойчиво произнес Карбон. — Просто отведи меня туда.

Утерев слезы, девочка побежала мимо открытых дверей в конец улицы. Карбон последовал за ней и, воспользовавшись случаем, бросил взгляд внутрь. Но ничего не увидел, кроме голых стен. Однако долетевшее до него сквернословие означало, что там как минимум два раба. «Этот мост ты перейдешь, когда доберешься до него. Сперва надо спасти девочку».

Они завернули за угол, сойдя с мощеной улицы на только что вспаханную черную землю полей. Отсюда виднелась опушка леса, в котором совсем недавно прятались рабы. Карбон кого-то там заметил, но люди были достаточно далеко и вряд ли могли увидеть его с ребенком. И все же, когда показалась калитка, Карбона затопило облегчение. Она была приоткрыта. Девочка повернулась к Карбону; лицо ее снова побелело от ужаса.

— Не двигайся. Сперва я.