Спартанец

Клейдемос оказался в Византии незадолго до прибытия корабля Павсания. Когда он явился в резиденцию царя, его немедленно приняли и тепло встретили.

– Я очень рад тебя видеть, – сказал царь и обнял Клейдемоса.

– И я очень рад, – ответил Клейдемос, обнимая царя.

– Как прошло путешествие, были ли трудности?

– Нет, все прошло хорошо, и я выполнил миссию.

– До конца? – спросил царь, опустив взгляд.

– До конца, – холодно ответил Клейдемос.

– Не суди строго, – сказал царь, – этот слуга был очень дорог мне, но выбора не было. Я хотел послать с тобой человека, которому всецело доверял, и не мог оставить его в живых. Ставки столь высоки, что мы не можем рисковать.

Царь сделал небольшую паузу, затем спросил с некоторым смущением:

– Он понимал, что умирает?

– Нет, – ответил Клейдемос. – Он ничего не заметил.

– Тем лучше. Как я уже сказал, я очень привязался к этому юноше.

– Понимаю, – ответил Клейдемос, подчеркивая голосом, что вопрос закрыт.

– Итак, расскажи, – продолжил Павсаний, – что ответил Артабаз?

– Великий царь очень ценит услугу, которую ты оказал ему, освободив пленных. Он считает этот жест доказательством твоей искренности. Поэтому он доверяет тебе и готов оказать всяческую поддержку. Он также согласен с твоим… предложением о браке.

– Очень хорошо, – с притворной беззаботностью сказал царь. – Это все?

– Нет. Я долго беседовал с Артабазом и понял точку зрения персов. Они считают, что настало время действовать, потому что сейчас ты обладаешь огромной властью, но им кажется, что это продлится недолго. Им известно об изгнании Фемистокла из Афин, и у меня сложилось впечатление, что они с радостью бы приняли его. Отныне ты будешь докладывать о своих передвижениях сатрапу Даскилейона.

– О наших передвижениях, – уточнил царь. – Не так ли, Клейдемос?

– Все верно, государь, – ответил Клейдемос.

– Кажется, ты сам не веришь в свои слова. Возможно, тебе, как и великому царю, нужны доказательства, и я могу их предоставить. Поскольку мой проект во многом опирается на тебя, справедливо предоставить гарантии и все тебе объяснить. В Спарте я встречался с одним близким тебе человеком.

Клейдемос вздрогнул:

– С кем? Скажи, пожалуйста.

– С бородатым великаном…

– Карасом!

– Да, это был он.

– Как ты его нашел? – Клейдемос дрожал от волнения.

– Это было не очень сложно, – ответил царь, – я передал одному из илотов с горы, что у меня есть сведения о Талосе и я хочу поговорить с его верным другом. Спустя шесть недель так никто и не пришел, и я уже было подумал, что затея провалилась. Но однажды вечером по дороге домой я услышал позади себя голос: «Друг Талоса здесь». Я поборол искушение обернуться и ответил: «Следуй за мной на расстоянии четырех шагов». За мной могли следить, и я не хотел вызывать подозрений. Не оборачиваясь и не замедляя шага, я успел назначить встречу и услышал удаляющиеся шаги. Через несколько дней мы встретились у заброшенной хижины, которая находится на моих землях. Мы долго говорили, но этот человек отказывался доверять мне. Он требовал доказательств того, что ты жив, что ты со мной заодно. Я предоставил их и сказал, что ты скоро вернешься, чтобы осуществить наш план.

– Как ты понял, что ему можно доверять? – спросил Клейдемос.

– Этот человек был с тобой при Платеях, – спокойно ответил Павсаний, – я знаю, что он несколько раз видел женщину, которую ты зовешь матерью, в ее доме на горе. Когда полгода назад мы с тобой говорили о нем в Византии, ты не смог скрыть волнения. Это близкий тебе человек, не так ли?

– Да, это так, – признался Клейдемос.

– Ты не скажешь, кто он на самом деле?

– Я и сам толком не знаю, – ответил Клейдемос. – Он появился на горе, когда умер дед Критолаос. Тогда он сказал, что пришел, чтобы помочь мне и защитить, и я понял, что ему можно доверять. Он знал тайну большого лука.

– Лук с головой волка Мессении…

– Он знает и другую страшную тайну, которую я не могу открыть. Я сам боюсь ее. Скажи лучше, что передал Карас?

– Что он готов, но ничего не сделает, пока ты сам не вернешься и не подтвердишь каждое мое слово.

– Больше он ничего не сказал?

– Ничего. Он встал и исчез, больше я его не видел.

Царь говорил, а Клейдемос вспоминал далекое прошлое. Он видел глаза матери и безмерную печаль в ее взоре, щетинистое лицо Караса и его бычью голову, слышал его глубокий голос. Клейдемосу всей душой захотелось вернуться.

– Когда я смогу вернуться? – спросил он царя с тревогой во взгляде.

– Потерпи, – ответил царь, положив руку ему на плечо. – Я знаю, как ты себя чувствуешь, и понимаю, как сильно ты хочешь вернуться. Но есть другие важные дела. Сначала ты должен передать сатрапу Даскилейона мой ответ великому царю. Когда получим золото персов, я соберу войско и вооружу флот. Тогда мы вернемся в Спарту, поднимем восстание илотов, и равные будут вынуждены перейти на мою сторону. Они помнят о том, что я вел их войско при Платеях.

Клейдемос опустил голову:

– Как пожелаешь. Когда мне выезжать?

– Скоро. Времени очень мало. Ты отправишься в путь до того, как луна снова появится в небе.