Спасение души несчастного. Том 2

У Чан все еще не принял новые детали своего спасения на реке Шуйлун, и хотя ночь расставила все на свои места и его уже не так волновало сделанное Ба Циншаном ради благого дела, он все еще не знал, как смотреть наследнику Юга в лицо. Возможно, через день-другой все кануло бы в небытие, но сегодняшняя луна никак не желала уступать солнцу.

– Ой, а что это у вас?

Интереса в голосе Мэн Чао было мало, но все же Ба Циншан отнесся к его вопросу с уважением:

– Это? Цветочный крем…

Он отвечал искренне, без задней мысли. И зря. Все еще пребывающий под влиянием алкоголя Мэн Чао перебил говорящего смешком. Ба Циншан с трепетом прижал к груди нефритовую коробочку и смущенно опустил взгляд:

– Да, согласен, даже мне немного неловко. Это я в городе взял. Барышни Шао и Фань уговорили прогуляться по парфюмерным, а после сказали, что уход – важная часть для любого господина.

У Чан искоса наблюдал. Только глупый или выпивший не понял бы, что южанин купил это не себе – уж слишком замялся с ответом. Возможно, это был подарок сестре или сердечной подруге. Но для Мэн Чао это не имело значения: любой поступок Ба Циншана он трактовал как нечто неправильное. И сейчас бывший советник клана Луань уже все исковеркал в своей голове и надменно смотрел на южанина, как на развратника, затеявшего интрижку с кем-то из обители.

– Вот оно что… – хмыкнул он.

– Ох, раз мы увиделись, господин У, я должен принести свои извинения. Я не забыл о нашей договоренности днем, так сложились обстоятельства, да и ваши слуги сказали, что вы ушли на прогулку.

А вот У Чан как раз запамятовал, и от упоминания об этом ему снова стало неудобно. Еще и вспомнилось, как на торговой улице Чжоухэ оба разминулись. Но это ведь можно было и днем обсудить? Наконец он набрался воли обернуться, как Мэн Чао влез в разговор:

– Договаривались? Чан-Чан, почему сразу не сказал, когда мы увидели господина Ба? Может, я тогда не был бы с тобой столь эгоистичным.

У Чан мысленно ударил рукой себя по лицу.

– Так вы тоже были сегодня в городе? – уточнил Ба Циншан.

Теперь все стало еще запутаннее, вдобавок в непривычно потухших глазах наследника Юга выглядело так, словно У Чан избегает его. Ба Циншан был почти прав, хоть причины ему не были известны, он с рождения замечал мельчайшие изменения в поведении людей. Хватало одного беглого взгляда, одной попытки уйти от ответа или неловкой улыбки, и он уже понимал, что человек нечестен с ним.

У Чан видел, что молчание лишь сильнее запутывает паутину вокруг них троих. Юноши попытались разобраться в сложившейся ситуации: наследник клана У признался в своей оплошности; бывший советник дома Луань твердо заверил, что все было именно так. Однако неловкую атмосферу было не так просто развеять. Тушь сомнений уже попала на бумагу. А тут еще Ба Циншан испытал неловкость, что перед ним оправдываются такие люди:

– Ха-ха, не стоит, все в порядке. Я просто хотел принести извинения, поскольку завтра с сестрой уеду в западный Сичжун и у меня еще долго не будет шанса объясниться с вами.

У Чан отставил ведро с водой в сторону.

– Что-то случилось?

– Там будет видно, – ответил Ба Циншан. – Это не семейная поездка. Сегодня вечером один из послушников доставил конверт с просьбой о помощи от начальника местного округа.

– И что же там? – В этот раз интерес Мэн Чао был искренним, однако сам он все еще смотрел на молодого господина семейства Ба свысока.

– Сложно понять, в чем суть проблемы. Местные утверждают, что это старое проклятье некоего оскорбленного божества, а отчет городского лекаря говорит об обратном – вспышка эпидемии. Решим на месте, какого характера помощь жителям Сичжуна необходима.

У Чан вспомнил, что только завтра им расскажут о каких-то там тонкостях общения с духами и обращения с артефактом Туманного хребта. Так как можно было отправить неподготовленного на неизвестное задание? И если бы он сегодня выбрал провести вечер в компании Ба Циншана, то не задавался бы таким вопросом. Некоторые детали все еще ускользали от его внимания: наследник Юга отличался от своих товарищей опытом, наличием духовной силы. Даже серебряную подвеску получил раньше остальных. Вещица давно была при нем и настолько слилась с его энергетикой, что – будто так и было задумано – отводила от себя взгляд.

Юноши еще немного обменялись любезностями и наконец решили разойтись по своим дворам. Перед уходом Ба Циншан предостерег товарищей, чтобы те использовали артефакт Туманного хребта в особых случаях, и удалился с фонарем в руках. У Чан отжал белье и закинул его себе на плечо.

– Ну? Так и будешь тут стоять? Иди проспись, тебе еще госпожу утром провожать, – обратился он к Мэн Чао.

Товарищ ничего не ответил. Только когда У Чан свернул на каменную тропинку, он услышал:

– Глупый ты, Чан-Чан. Она уже уехала.

– С чего это глупый?..