Спасение души несчастного. Том 2

Все трое отправились по коридору, украшенному живописными панно. В длинном коридоре было множество дверей, что вели в комнаты для приема, рассчитанные на большое количество персон. Именно здесь проходило первое знакомство родителей жениха и невесты, а также оговаривались условия брака и выкупа.

Управляющая шла впереди, держа осанку; за ней следовали Го Бохай и У Чан. Последний украдкой оглядывался, поскольку везде, на стенах и потолках, прослеживался узор крылатой ночной твари – летучей мыши, символа счастья[62]. Заприметив интерес юного гостя, управляющая поведала историю.

С ее слов, госпожа Хунь – не просто сваха, которая хорошо разбирается в судьбах людей. Свести можно любых, даже хрупкую цаплю и вертлявого аллигатора, а вот гарантировать им счастливую жизнь… Чтобы подобрать жениху подходящую кандидатуру, понимающей толк в сватовстве может понадобиться от пары недель до нескольких месяцев. В этот момент У Чан мысленно взмолился в надежде не застрять здесь надолго.

Кроме того, продолжала женщина, госпожа Хунь знает обо всех незамужних девушках в Лидуне – чем они увлечены, какие у них характеры и какая наследственность, имеется даже список избранных, на которых засматриваются сами бессмертные. Поэтому по большей части сваха уделяет внимание стороне прибывшего господина, желающего найти супругу.

Нередко родители уже знают, кто станет невестой их сына. И даже при таких обстоятельствах госпожа Хунь все равно проверяет совместимость двух молодых людей. Если же, по ее мнению, жених и невеста будут несчастливы в этом браке, то честно объявляет, оставляя в дальнейшем выбор за семьей. В местных кругах побаиваются подобного, ведь в таком случае ни одна из сторон не получит одобрение госпожи Хунь, и это все равно что не получить благословение от богини сватовства и брака. А вот убедившись, что оба будут дополнять друг друга, госпожа ручается за их будущее счастье. Ранее ни одна ее рекомендация не была ошибочной. За это и почитают госпожу Хунь, искренне веря, что она приносит молодоженам удачу. Но, как известно, так было лишь до недавних пор.

Шел второй год, как госпожа Хунь перестала проводить бракосочетания. Ее покинула удача: женихи и невесты более не подходили друг другу; а пробуя пойти против своих же принципов – поженив молодых по настоянию родителей, – сама женщина страшно заболевала, а семьи ругались в пух и прах. В прошлом прибыльное дело госпожа Хунь не оставила и все так же принимала клиентов, но более никого свести не выходило. Конечно, свадьбы в Лидуне все же играли, хоть и гораздо реже.

По просьбе свахи послушники Туманного хребта не раз проводили ритуал очищения кармы, но все было тщетно. Обдумав происходящее, молодой даос с повязкой на глазах, приехавший зимой, сказал женщине: «Судьба уготовила вам роль сводницы для особой пары, но вы упустили дарованную вам возможность. Теперь, пока вы не соедините нужную пару, ничего не изменится». То был брат Лао Ван, который, не обнаружив влияния злых сил, просто решил отделаться от госпожи Хунь. Но она восприняла слова послушника близко к сердцу и продолжала слать просьбы владыке.

Наконец в длинном коридоре показался кабинет с распахнутыми дверьми. За резной ширмой у дальней стены спиной ко входу сидела женщина, которая сосредоточенно молилась. Это и была сама Хунь Чу[63]. Управляющая поспешила к ней, обмолвившись:

– Господа, обождите здесь.

Женщине что-то шепнули на ухо, отчего ее фигура в один счет наполнилась уверенностью. Но вот незадача: когда управляющая вернулась к гостям, то пригласила в кабинет лишь одного – наставника.

– Как так? – вполголоса пробормотал У Чан. Не то чтобы его разбирало любопытство, как раз наоборот, это дело казалось ему мышиной возней, и он хотел покончить с ним как можно скорее.

Го Бохай же предвидел, что сваха первым делом постарается пустить в ход свое умение найти ему подходящую пару. Он весьма отличался от всех мужчин и юношей Туманного хребта, что побывали у госпожи Хунь ранее, а потому она наверняка решила, что этот благодетельный господин поможет ей вернуть удачу.

У Чан недовольно покосился на внезапно просиявшую женщину. И что, теперь она примется подбирать его наставнику невест? Наследник горестно вздохнул, но вмешаться не решился.

– Все хорошо, побудь здесь. – Го Бохай склонился над ухом ученика и перед тем, как принять приглашение свахи, тихо обронил: – А лучше разузнай у местных, что к чему. Помни: наше оружие – информация.

Сказав так, он пропал за закрытыми дверьми кабинета. Впервые улыбка, которую подарил ученику наставник, показалась У Чану… притворной?

– Молодой господин? – Управляющая поклонилась У Чану. – Пройдемте со мной, сваха наказала отвести вас к ее преемнице.

В скором времени за спиной У Чана закрыли двери, и он попал в похожий просторный кабинет. Из треножника рядом легкой струйкой поднимался пар от благовоний. У открытого окна стояла большая птичья клетка, но звуков чириканья или трепыхания не было. Вместо этого наследник услышал тонкий голос, похожий на щебет взволнованной иволги: