Спасение души несчастного. Том 2

– Слушала, да делала как считала нужным. – Госпожа окинула взором стены мастерской и погрузилась в воспоминания. – Если уж я и совершала ошибки, то знала, что они мои, а не веление всевышних сил. Поражение – мать успеха. – Женщина ухмыльнулась, заметив недоумение в глазах внука. – Посмотри, чего твоя бабушка добилась сама. У семьи Го никогда не было трудностей, на границе с Югом – персиковые сады и тутовые леса, под боком морская пристань, деньги рекой льются. Вдобавок все твои дяди и отец на службе у клана Луань. Но я все равно поступила по-своему – обучилась ткать особый вид шелка. Теперь каждый член семьи, правящий землями Востока, считает важным показаться в свете в моих нарядах.

Хоть Сяобай не знал таких подробностей, слова бабушки он принимал за чистую монету. Эта женщина никогда не скрывала, что истинно думает, и говорила напрямую, даже если это могло задеть чьи-то чувства. Другие взрослые постоянно в разговорах юлили перед третьим сыном семейства Го.

– Ой-ой! – Госпожа спохватилась, заметив неровный крой вывешенного у ширмы одеяния. Она отошла, и Сяобай о чем-то призадумался. Некоторое время ребенок молча сидел перед маленькой пиалой с вареньем, перебирая пальцами.

– Бабуля, а зачем к нам приехала А-Синь? Все так хотят, чтобы я с ней дружил.

Вопрос так и повис в воздухе.

Хотя это особо не требовалось, Сяобай старался порадовать отца и матушку – повторял за взрослыми и перенимал их манеру речи и поведение, однако все еще оставался ребенком. Понятное дело, что некоторых вещей в силу возраста всецело осознать он не мог. Зато бабуле всегда было что сказать.

Перед тем как обернуться, госпожа Го выругалась пару раз про себя: выражение ее лица отражало то, что она хотела бы передать родителям внука. И уж после раздался ее голос:

– Разве она тебе не нравится? Хорошая ведь девочка.

– Хорошая, – повторил за бабушкой Сяобай, но от женщины не укрылось то, что он был другого мнения.

Она давно предвидела этот разговор. Сняв наряд со стойки и одним движением разложив его на столе, она украдкой взглянула на внука и довольно хмыкнула:

– Не нравится, значит. Вот и славно.

– Ой, ну я же так не говорил! – встревожился Сяобай. – А-Синь красивая и хорошо воспитанная…

На ребенка сейчас без смеха было не взглянуть: сидит и пыжится, подбирая слова, чтобы не выглядеть грубияном. Госпожа умилялась:

– Как говорят взрослые, но есть но. Ты, мое золотце, говори как есть, если хочешь услышать от меня честный ответ.

Долго Сяобаю собираться не пришлось, тут же все выдал:

– Бабуля, она странная! Вечно ходит в окружении десятка слуг! Ни с кем, кроме меня, не желает общаться, а еще… Она постоянно подглядывает за мной, пока я занимаюсь в храме! – Сяобай невозможно зарделся, даже стал походить на маленькую красную редиску в белом платьице.

Продолжая возиться с одеянием, госпожа Го сделала вид, что не заметила этого.

– То, что Лун Синь приехала к нам, – не более чем политика. – Задумавшись о том, что сказала, она пояснила: – Проще говоря, это искусство налаживания связей. Семья Лун отвечает за торговые пути на Севере, и твой отец давно желал укрепить эти отношения. Поэтому, когда ты родился и стало известно, что тебе суждено вознестись, родители А-Синь сами предложили ее кандидатуру.

– Я все равно не понимаю, бабуль. – Сяобай облокотился о стол и подпер голову руками. – Кандидатура? В друзья?

Женщина повторила за внуком – с улыбкой придвинулась и оперлась на стол, смяв под собой ткань. И после прошептала:

– В невесты.

– Фе-е-е-е! – вскрикнул Сяобай, изобразив гримасу отвращения и высунув язык.

Как и другие мальчишки, он в этом возрасте не имел особых притязаний на противоположный пол. Единственное, что он знал с малых лет: девочек нельзя обижать, как делом, так и словом.

– Лучше я, как дядя, дослужусь до военачальника! Так и пользы больше будет от меня, и никаких Лун Синь!

На самом деле это были просто слова.

Покладистый ребенок, что ни попроси, исполнит без капризов, – разве не радость для родных? Однако именно это смущало старшую госпожу: она понимала, что в один из дней внук пойдет навстречу двум семьям, даже если к юной А-Синь так никаких чувств и не испытает, а до нее бабушке дела не было.

Старшая из клана Го смотрела на внука и все думала: «Уж лучше пусть побыстрее вознесется, чем такая беда», а после сообразила – раз родители не поговорили с сыном, не объяснили ему вовремя, что да как, то можно и не сдерживать себя.

– Забудь про дядю. Он хороший человек, но не менее упрямый, чем твой отец, – вот же принесла в этот мир двух баранов! – Госпожа присела рядом и нежно провела ладошкой по щеке ребенка, убрав выбившуюся прядку за ухо. – Если хочешь знать – без любви и еда голод не утоляет, даже если то будет красивая особа с подносом редких угощений[41]. Вряд ли ты поймешь это в ближайшее время. Чем старше становишься, тем больше смысла обретает это чувство. Что-то начинаешь считать долгом, что-то частью себя, но все это объединяет одно желание – прикасаться.