Спастись от опасных мужчин

Карен сказала мне, что, какие бы догадки я ни строила, в действительности дело обстоит еще хуже. Если существует план какого-то террористического акта и люди на этих снимках в нем замешаны, то против кого же он будет направлен? Шла уже последняя неделя октября, а я по-прежнему не знала, кто будет мишенью того, что запланировано на 1 ноября, к какому важному рубежу вплотную подошла «Care4» и при чем здесь эти снимки. Но почему меня не отпускает нервирующее чувство, будто я что-то упускаю из виду?

Я опять перелистала фотографии, отмечая про себя то, что они были сделаны в разных странах и что на них виднеются надписи на разных языках. Что же запланировано на 1 ноября? Чего именно я не вижу?

И чувство, что я упускаю из виду что-то важное, обострилось, как никогда.

* * *

В моем кабинете уже царил полумрак. Приближался срок перехода на зимнее время. Я еще раз позвонила Бренде и опять наткнулась на ее голосовую почту. Мысленно перебирая свои наряды, чтобы выбрать то, в чем я пойду во вьетнамский ресторан, я решила, что свяжусь с ней завтра. Мне было нужно время для того, чтобы до ужина успеть принять душ и немного подкраситься. Я не видела Итана уже довольно давно, и мне хотелось предстать перед ним в самом лучшем виде. За окном было полно машин и людей. На той стороне улице вторым рядом припарковался черный микроавтобус с непроницаемо затонированными окнами. «Мерседес спринтер», из тех, которые используются в качестве маршрутных такси для пассажиров, едущих из аэропорта, или развозящих теннисные команды частных школ.

Из микроавтобуса вышли трое мужчин в костюмах.

Значит, это не теннисная команда.

Все трое подошли к переходу через улицу.

Один из них нажал на кнопку на светофоре, чтобы перейти через дорогу.

Они стали ждать. я продолжала смотреть на них.

Наконец зажегся разрешающий сигнал, и все трое перешли улицу.

Они прошли перед моим мотоциклом, который я запарковала на тротуаре рядом с книжным магазином, и один из мужчин кивком показал на него.

Они продолжали идти в сторону магазина.

Я смутно услышала, как что-то разбилось. Кружка, которую я держала в руке, упала на пол. Я торопливо нажала на кнопку интеркома и напряженным голосом проговорила:

– Джесс? Ты еще здесь? – молясь о том, чтобы она не ответила. Если не ответит, значит, она уже ушла домой.

Мужчины уже подошли почти к самой двери.

Я услышала из интеркома будничный, спокойный голос Джесс:

– Да? Что случилось?

Мое сердце гулко колотилось. Опасность. Не гипотетическая, не такая, которая грозит издалека, а которая совсем рядом.

– Когда я нанимала тебя, – сказала я, – то по твоей просьбе пообещала, что никогда не буду стоять у тебя над душой, помнишь?

В ее голосе зазвучала растерянность:

– О чем ты?

– Я хоть раз приказывала тебе что-то сделать?

Она явно растерялась еще больше.

– Никки, о чем…

– Теперь я тебе приказываю: ты должна спрятаться так, чтобы тебя никто не увидел. И что бы ты ни увидела или ни услышала, не шевелись.

– Никки, о чем ты? Ты меня пугаешь.

– Прячься, – прошипела я.

Трое мужчина уже стояли у входа в магазин. Один из них выступил вперед и начал открывать дверь, которая не была заперта.

Они вошли в магазин.

Я влезла на свой письменный стол, держа в руке конверт с фотографиями. Одна потолочная панель держалась слабо. Я положила на нее конверт, поставила панель на место, слезла со стола и отперла сейф.

Мониторы показывали, что трое мужчин разошлись по магазину.

Я достала из сейфа доработанное мною помповое ружье системы «Ремингтон». Я отделила от него ружейную ложу из древесины и приделала вместо нее складную ложу из нержавеющей стали и пистолетную рукоятку. Это сделало ружье более портативным и более удобным для стрельбы с небольшого расстояния. Я действовала быстро, заряжая ружье патронами из двух разных коробок: то из одной, то из другой. Я еще раз посмотрела на мониторы. Самый крупный из трех мужчин стоял у двери в кабинет на первом этаже, которая теперь была закрыта. Двое остальных ходили по магазину. Мужчина у двери подергал за ее ручку. Дверь была заперта.

Он начал поворачиваться.

Я вздохнула с облегчением.

Он развернулся и с силой ударил в дверь ногой. Я смотрела, пытаясь не думать о двери в спальню в коттедже «Нарвал коттеджиз», взломанную таким же мощным ударом ноги. Мужчина вошел в кабинет. Джесс было не видно, и мои глаза метнулись сначала к письменному столу в задней части маленькой комнатки, потом к дивану у стены напротив двери и наконец к ширме в японском стиле из трех соединенных шарнирами панелей в углу. Джесс прячется либо под столом, либо под диваном, либо за ширмой.

Больше ей было негде прятаться.

Крупный мужчина повернулся к ширме, подошел к ней ближе. Диван, письменный стол или ширма. Один шанс из трех, что она выбрала плохой вариант. Как при игре в карты, вот только ставки здесь были неизмеримо выше, чем в любом казино.

Он сделал еще один шаг и приблизился к ширме на расстояние вытянутой руки.

Он выбросил руку вперед и рывком отбросил ширму в сторону.

За ней была голая стена.

Осталось два места.