Спецназовец. Взгляд снайпера

На ходу запихивая в рюкзак подобранный на обочине увесистый булыжник, Зулус подошел к реке и остановился на краю невысокого обрывистого берега. В метре от его ног тихонько плескалась, подмывая рыхлый суглинок, темная речная вода, где-то у противоположного берега ударила хвостом рыба – судя по звуку, довольно крупная. Из оставшегося после весеннего паводка и еще не успевшего пересохнуть болотца, соперничая с соловьями, слаженно и мощно звучал лягушачий хор. Опустив рюкзак на землю, Зулус завязал горловину, потуже затянул узел, старательно застегнул клапан и, несильно размахнувшись, бросил рюкзак в воду.

Река глухо булькнула, приняв этот сомнительный дар, и потекла дальше, неся свои мутные воды к далекому морю. Зулус сплюнул в воду, вздохнул и вернулся на дорогу.

Когда он забрался в машину и включил зажигание, часы на приборной панели показали четверть третьего. На востоке уже появилась тонкая, едва заметная полоска света, предвещающая восход солнца. Она померкла, когда Зулус включил фары. С треском ломая колесами прячущиеся в траве гнилые сучки, машина выкатилась на дорогу, мазнула лучами фар по испещренному ржавыми пятнами и потеками жестяному щиту с выцветшим под влиянием времени и непогоды призывом беречь лес от пожара и, приседая и раскачиваясь на ухабах, постепенно набирая скорость, скрылась за поворотом.

…Они разминулись примерно на полпути, километрах в двадцати от Москвы, – на мгновение ослепили друг друга фарами и разъехались в противоположных направлениях, даже не заподозрив, кто сидел за рулем повстречавшейся на пустынном загородном шоссе машины. При этом оба испытывали одни и те же, противоречащие друг другу чувства: охотника, преследующего дичь, и загнанной в угол дичи, готовой для спасения своей жизни вцепиться охотнику в глотку. Было уже начало четвертого, и над восточным горизонтом все ярче и шире разгоралась, наливаясь предутренним жемчужным сиянием, полоска рассвета.

* * *

За городом Юрий сделал остановку, чтобы долить доверху бензобак и купить сигарет. Одиноко стоящая в чистом поле заправочная станция была ярко освещена и пустынна, как обратная сторона Луны; внутри стеклянного павильона, как рыбы в аквариуме, сонно шевелились оператор и продавец мини-маркета. Спрятав в карман сигареты, Якушев скормил купюру кофейному автомату, от которого по всему помещению распространялся сильный приятный запах свежемолотого кофе, и, держа на весу курящийся паром пенопластовый стаканчик, через оснащенные фотоэлементами автоматические стеклянные двери вышел из павильона.

Над восточным горизонтом все ярче разгорался рассвет, который можно было увидеть, только выйдя за пределы освещенного мощными люминесцентными лампами повышенной интенсивности пространства. Отсюда, с залитого ярким светом асфальтового островка в безбрежном море ночи, темнота казалась непроглядной, непроницаемо-черной, как китайская тушь. И Юрий Якушев наверняка знал то, о чем другие могли только догадываться или фантазировать: там, в темноте, водились чудовища.

Кофе, которым так упоительно пахло внутри павильона, на поверку оказался так себе – как выражался незабвенный Баклан, средней паршивости. «Ароматизатор они, что ли, вокруг автоматов разбрызгивают?» – подумал Юрий, нюхая стаканчик. Впрочем, напиток оказался горячим и в меру крепким; он неплохо бодрил, а это было именно то, в чем нуждался Якушев.

Бак был залит под пробку, бессмысленная с учетом скорости и обилия разбуженных теплом ночных насекомых процедура протирки ветрового стекла тоже завершилась. Юрий сел за руль, запустил двигатель, включил фары и выехал с заправки.

Ему удалось не пропустить неприметный поворот на лесную дорогу, обозначенный наполовину спрятавшимся в разросшихся кустах указателем. Сразу за поворотом скорость пришлось резко снизить: разбитая, изрытая глубокими колдобинами, бугристая полоса утрамбованного суглинка вперемешку со щебнем и обломками некогда уложенного здесь асфальта могла именоваться дорогой разве что условно. Яркий свет фар сгущал отбрасываемые неровностями этого танкодрома тени, превращая каждый бугорок в мощную складку, а каждую впадинку – в глубокую расселину. Настоящие бугры и ямы очень удачно маскировались среди этого хаоса света и тени, заметить их удавалось далеко не всегда, а когда удавалось, то лишь в самый последний момент, когда предпринимать что-либо было уже поздно. Машина приседала и раскачивалась, подвеска коротко, сердито бухала, принимая на себя удары; глубокие ямы сменялись частой, жесткой гребенкой, на которой машина тряслась, как в лихорадке, и, казалось, готова была рассыпаться на куски. Плюнув на все, Юрий повел ее напролом, по прямой: время было дороже.