Спин

На самом деле он был совершенно прав. Если не считать интерпретации той обратной связи, что пришлют нам репликаторы, гражданское космическое агентство «Перигелий» прекратило свое существование. Началось полномасштабное сокращение штата. Половину обслуживающего персонала уже уволили; технические специалисты тоже понемногу разбегались, привлеченные университетскими должностями или щедрыми посулами сторонних подрядчиков.

– Значит, так тому и быть. – Джейсон демонстрировал то ли невозмутимость Четвертого, то ли враждебность к отцу, которую так долго подавлял. – Мы свое дело сделали.

– И ты на голубом глазу выносишь такой вердикт? Мне в лицо?

– Полагаю, именно так.

– И тебя не колышет, что ты только что развалил дело всей моей жизни?

– Какая разница? – задумчиво откликнулся Джейсон, словно отцовский вопрос не был риторическим. – В общем и целом, думаю, нет, не колышет.

– Господи Иисусе, что с тобою стало? Совершая ошибку вселенского масштаба…

– Не назвал бы это ошибкой.

– …ты обязан взять на себя ответственность!

– По-моему, я так и сделал.

– Если ничего не получится, винить будут именно тебя.

– Понимаю.

– И распнут именно тебя.

– Если до того дойдет.

– И я не смогу тебя защитить, – сказал И Ди.

– И никогда не мог, – сказал Джейсон.

* * *

Я отправился с ним назад в «Перигелий». В те дни у Джейсона была немецкая машина на водородных топливных элементах: нишевый автомобиль, ибо почти все мы ездили на бензиновых пыхтелках, чьи разработчики не верили в будущее, достойное нашей о нем заботы. По скоростным полосам мимо проносились чадящие машины жителей пригородов, стремившихся попасть домой засветло.

Я сказал Джейсу, что намерен уйти из «Перигелия» и построить собственную практику.

Какое-то время он молча смотрел на дорогу, а горячий воздух дрожал над асфальтом так, словно сам земной шар оплавился от жары. Затем сказал:

– Это необязательно, Тайлер. «Перигелий» пробарахтается еще несколько лет, и у меня хватит авторитета, чтобы оставить тебя в штате. Могу нанять в частном порядке, если возникнет нужда.

– В том-то и дело, Джейс. Нет такой нужды. В «Перигелии» мне всегда не хватало нагрузки.

– То есть заскучал?

– Для разнообразия будет приятно принести кому-нибудь пользу.

– Считаешь себя бесполезным? Если бы не ты, я сидел бы в инвалидном кресле.

– Это не моя заслуга, это заслуга Вона. Я всего лишь надавил на поршень шприца.

– Ну уж нет. Ты провел меня через все испытание. Я это ценю. К тому же… мне нужен человек, с которым можно поговорить. И который не попытается ни продать меня, ни купить.

– Напомни, когда в последний раз мы с тобой нормально разговаривали?

– Да, я пережил кризис со здоровьем, но это не значит, что других кризисов не будет.

– Джейс, ты теперь Четвертый. В ближайшие полвека врач тебе не понадобится.

– И на всей планете знают об этом только ты да Кэрол. Вот еще одна причина, по которой я не хочу тебя отпускать. – Он помолчал. – Почему бы тебе самому не решиться на эту процедуру? Добавишь себе пятьдесят лет. Как минимум.

Наверное, я мог бы и решиться. Но за эти пятьдесят лет мы унесемся в глубины гелиосферы растущего Солнца. Бессмысленный жест.

– Лучше начну приносить пользу прямо сейчас.

– То есть решение окончательное? Ты уезжаешь?

Останься, сказал бы И Ди. И добавил бы: «Заботиться о нем – твоя работа».

И Ди много чего сказал бы.

– Да, окончательное.

Джейсон вцепился в рулевое колесо и уставился на дорогу так, словно увидел за лобовым стеклом что-то невыразимо печальное.

– Что ж, – произнес он, – в таком случае могу лишь пожелать тебе удачи.

* * *

В последний день моей службы в «Перигелии» коллеги призвали меня в одну из ныне опустевших столовых на прощальную вечеринку, где оставшиеся еще сотрудники осыпали меня традиционными подношениями: миниатюрным кактусом в терракотовом горшочке, кофейной кружкой с моим именем, оловянной заколкой для галстука в форме кадуцея.

Тем вечером у моей двери объявился Джейс. С более сомнительным даром.

В руках у него была картонная коробка, перевязанная бечевкой. Открыв ее, я увидел примерно фунт распечатанных документов с мелким текстом и шесть лазерных дисков без какой-либо маркировки.

– Джейс?

– Медицинская информация, – сказал он. – Считай, что это учебник.

– Что за информация?

– Из архивов, – улыбнулся он.

– Марсианских?

Он кивнул.

– Но это засекреченные данные!

– Строго говоря, да. Но Ломакс засекретил бы и телефон службы спасения, будь он уверен, что это сойдет ему с рук. Не исключено, что здесь есть информация, способная выкинуть «Илай Лилли» и «Файзер» из фармацевтического бизнеса. Но я не вижу в этом реальной угрозы. А ты?

– Нет, но…

– И еще я не думаю, что Вон собирался держать все это в секрете, поэтому втихую раздал архив людям, которым доверял. Вообще, тебе не обязательно что-то с ними делать, Тайлер. Читай их, не читай, спрячь в долгий ящик – как пожелаешь.

– Круто. Спасибо, Джейс. За такой подарок могут и арестовать.

– Я знаю, что ты примешь верное решение. – Он улыбнулся шире прежнего.

– Знать бы еще, какое решение правильное.

– Разберешься. Я верю в тебя, Тайлер. После процедуры…

– Что?