Спиритический салон графини Ельской

Сквозь сон Мария ощущала страшную тяжесть в теле, избавиться от которой не удавалось, какую позу бы ни принимала. Густой осязаемый мрак подступал со всех углов спальни. Поднялся по сползшей простыни. Забрался под одеяло, чтобы наконец удушливо опуститься к ней на грудь.

Не открывая глаз, она потянулась убрать то, что мешало дышать. Но, конечно же, руки нащупали только пустоту.

Лёгкий перестук. И вот графиня выпадает из тревожных грёз. Шумное дыхание нарушает тишину. Сидя на кровати, она лихорадочно осматривает комнату. Блеклый свет луны едва пробивается сквозь шторы, помогая различать лишь очертания предметов. Неизвестно спустя сколько ударов собственного сердца Мария растерянно усмехается.

«Словно дитё», – мысленно подтрунивает она над собой, откидывая одеяло.

Резкий сухой звук заставляет её вытянуться по струнке. Совладав с собой, графиня опускает стопы на холодный пол и поднимается. Осторожно она подступает к трельяжу и дрожащими пальцами раскрывает створки зеркала, словно расправляет крылья бабочке. Сперва Мария не нашла ничего диковинного, но, получше присмотревшись, она разглядела линии. Грубо нацарапанные, они складывались в три рисунка, связанных между собой. Слегка наклонив голову, Мария сумела их разобрать. Первый представлял собой круг с подвесками. Так, вероятно, пытались изобразить колье. От украшения шла стрелка ко второму рисунку – изображению креста. Третий состоял из камня-прямоугольника и ещё одной стрелки, которая, как показалось графине, никуда не вела: просто указывала куда-то в пустоту.

Головоломка никак не складывалась. Однако в этот раз потусторонние силы не помогли ей. Сколь долго бы и упорно графиня ни звала Лидию Семёновну, никто так и не ответил.

* * *

Утро пятницы

Два дня спустя

По-медвежьи шумный топот настиг Марию на выходе из дома.

– Марьюшка, обожди!

Раскрасневшаяся нянюшка мчалась к ней, размахивая руками в разные стороны. Наконец она остановилась подле графини с торжественным видом. И всё это для того, чтобы вручить ей бумагу, пропитанную запахом ароматной воды, вероятно, голландского производства.

– Катерина Павловна Вишневская желает навестить вас.

Вместо того чтобы отчитать няню за прочтение её почты, графиня спешно пробежалась глазами по строчкам, вполуха слушая причитания женщины относительно выбора места встречи. Катерина хотела бы увидеться в салоне. Что это, если не знак свыше?

После ночного происшествия графиня беспокойно проворочалась до рассвета. Не выдержав тревоги, она всё же решилась прочесть дневник Лидии Семёновны, что стало последней каплей. Более Мария не колебалась. Любой на её месте перестал бы. Страх, который заставлял верить в талисманы и обереги. Долг перед родителями и обществом, который обязывал играть роль примерной жены. В каждом слове из дневника графиня ощущала чужую безысходность. Казалось, Лидия Семёновна искала того, кто сумел бы помочь. Нет, не так. Не помочь – понять. И пускай время не повернуть вспять, как и не вернуть саму Лидию Семёновну, Мария всё равно сделает то, о чём женщина мечтала, на что надеялась одинокими мучительными вечерами, шепча молитвы яхонту.