Спиритический салон графини Ельской

Нужно выглядеть уверенно и непринуждённо, другого выхода не было. В противном случае более сильные птицы заклевали бы её. «Именно так», – подбодрила она себя и приготовилась заговорить первой. Если отступление – тактика надёжная, то нападение – беспроигрышная.

– Во избежание недопонимания, Андрей Яковлевич, должен сказать, что графиня Ельская находится здесь сугубо по моей просьбе.

Мария метнула в Ранцова изумлённый взгляд. Влас Михайлович не терпел лжи, но вот так запросто забыл о принципах, выгораживая её перед другим человеком. «Дивный, однако, сегодня денёк».

– Племянник Марии Фёдоровны является слушателем моих лекций. Узнав, что её сиятельство у вас, я счёл это прекрасной возможностью, чтобы обсудить некоторые изменения в расписании.

Она сомневалась, что нуждалась в этом своеобразном жесте защиты, поскольку заочно таки заполучила разрешение на исследование особняка. Но несмотря на это, графиня признавала своевременность его вмешательства. Мария успела снять с книжки обложку, надеть её на соседнюю – и даже поставить остальные предметы на свои места. Однако вероятность того, что всё может пойти не так, оставалась всегда.

Запрятав недоверие с лица в потаённые уголки личных подозрений, Андрей Яковлевич растянул губы в лучезарной улыбке:

– Что ж, я всё равно послал Платона за графиней. Просто надеялся перехватить её в кабинете первым. Но если вы в достаточно тёплых, дружеских отношениях, чтобы бывать наедине, то, полагаю, обстоятельства сложились как можно удобнее для всех нас.

Вновь эта лёгкая насмешка. Даже ребёнку известно, что молодым мужчине и женщине нежелательно находиться рядом без каких-либо дополнительных лиц: родителей, сестёр или даже слуг. Измайлов явно пытался поставить их в неловкое положение, и, похоже, Влас Михайлович тоже это понимал. Светлейший князь, кажется, начал осознавать заблуждение о причинах её нахождения в кабинете.

То, что к ней прикоснулся Андрей Яковлевич, Мария скорее почувствовала, чем увидела. Витая в мыслях, графиня упустила мгновение, когда мужчина подобрался близко и деликатно взялся за её ладонь.

– Присядьте, моя дорогая, вы выглядите измотанной. Должно быть, ваши навыки отнимают силы.

Она не страшилась его, но тело отреагировало иначе. Тугой комок, который нельзя было проглотить, застрял в горле и не желал пропадать. Измайлов сжимал её пальцы, в то время как её сердце не могло сбросить оковы трепета. Трепета, который не имел ничего общего с волнующим чувством от прикосновений мужчины.

Андрей Яковлевич подталкивал графиню в сторону диванчика, но она твёрдо вознамерилась этому противиться. Говорить с ним с глазу на глаз в теперешнем шатком состоянии она сочла опасным. Да и нечего ей сказать. Разве что парочку ругательств, выражающих презрение.

– К сожалению, порадовать вас я не могу, – сдержанно объяснила Мария, заметив подозрительный огонёк в глазах князя Измайлова.

Мужчина смекнул, что она нарочно упирается и пытается отстраниться. Теперь вычислять его неподдельные эмоции стало в разы проще. От красивого вежливого мужчины не осталось ни следа. А вот его желание доказать всем собственную важность видно как на ладони.

– Такое бывает.

– Такое? – Измайлов натянуто осклабился, но, вспомнив о присутствии ещё одного человека, расслабил мышцы лица.

– Иногда, даже невзирая на важное для них место, души не выходят на связь.

Она думала, что это остановит Андрея Яковлевича от разговора. Раньше он с особой осторожностью выбирал места для обсуждений. То ли он не считал Власа Михайловича серьёзной угрозой, то ли родные стены придавали ему дерзости, но попыток уклониться от беседы он не предпринял.

– Неудивительно. Моя супруга и при жизни была не из разговорчивых.

Мария ощутила на себе внимание Власа Михайловича. Наверняка ему хотелось многое сказать, ведь тема спиритизма волновала князя Ранцова. Особенно когда эта тема слетала с её уст.

Посмотрев в его сторону, графиня жутко удивилась. Влас Михайлович на самом деле выглядел недовольным, но складывалось впечатление, что виной тому была вовсе не она. Возможно ли, что по каким-то причинам он тоже недолюбливал Измайлова?

– В таком случае что мы будем делать дальше?

– Не беспокойтесь и просто оставьте это мне. Как только появятся новости, я непременно дам знать.

Графиня приготовилась задействовать всё своё красноречие, ибо невесёлые морщинки вокруг глаз Измайлова говорили, что их хозяин не намерен отвязываться от неё так быстро.

– Вижу, вы закончили. Поскольку нам с графиней в одну сторону, я подвезу её до дому, – вмешался Влас.

Это была неожиданная, но слишком удачная возможность, чтобы ею не воспользоваться.

– Но мы не договорили, – вспыхнул Измайлов, потянувшись за рукой графини.

Мария побледнела. Перед глазами пронеслись все мучительные удары. В мгновение ока она вся сжалась и приготовилась к волне боли. Она злилась на себя за такую реакцию, но ничего не могла поделать.

«Зажмурься… так легче». Мария скрипнула зубами и, вопреки совету в голове, оставила глаза широко открытыми.