Спиритический салон графини Ельской

Мощные когти разодрали кожу рук и запястий, не защищённых амуницией. Гул от неустанного взмахивания крыльев и возгласов трёх птиц одновременно бил по ушам. Влас слышал неровную дробь своего сердца, но даже она не была способна заглушить злость.

Мария Фёдоровна молчала, будто и впрямь лишилась рассудка и возможности говорить. Лицо отрешённое, бледное, без единого намёка на румянец. Во взгляде сплошная пустота.

Тяжёлый густой запах крови и гнили ударил по ноздрям. Вблизи бездыханные тела животных, выложенные в ровную фигуру, ещё больше обескураживали. Влас вновь взглянул на женщину. От всего увиденного веяло чем-то тёмным, даже оккультным. Что, если он ошибся, расценив её интерес к спиритизму как способ заработать, и графиня Ельская верила в сверхъестественное настолько, что даже готова совершать ритуалы и жертвоприношения? Подобное уже встречалось в его практике.

Манок выпал изо рта.

– Вы с ума сошли? – прошипел он дрожащим от гнева голосом. – Что за спектакль вы устроили?

* * *

Рваный стон вылетел с её губ. Она жадно хватала ртом воздух и кашляла, словно человек, который едва не утонул. Подобрать слова, чтобы описать то, что с ней происходило, не получалось ни в ту секунду, ни гораздо позднее, когда она прокручивала события шаг за шагом.

Последнее, что она помнила, – это то, как очередь из душ зашлась в рыданиях. Их стенания напоминали рёв раненых зверей. Марии казалось, что из неё выкачали всё спокойствие, всю собранность, всю радость. А дальше только вспышки.

Тоска. Белая пелена перед глазами. Ощущение затягивания в трясину. Белая пелена. Душевная боль. Пелена. И ненависть. Бездонный колодец ненависти.

И пока графиня чувствовала всё это, из-под земли бурными толчками прибывала вода. Она лилась в её рот, ноздри, уши. В её сознание. И только знакомый голос смог вытянуть Марию на поверхность.

– Что с вами? – произнесла она так, будто не разговаривала с неделю.

Он выглядел по-настоящему разгневанным её вопросом.

Графиня провела языком по потрескавшимся губам и обомлела. Снег под ногами Власа Михайловича окрасился тёмно-красным. А внизу – сплошь и рядом трупы. Соколы возбуждённо мотали головами и кричали. Они рвались взметнуться вперёд, но свист князя остужал их пыл. Кажется, Мария начинала осознавать, в каком положении очутилась и каким образом Влас Михайлович заработал эти раны на запястьях и тыльной стороне рук.

– Клянусь, я не…

– Что? Не хотели оставить племянника без опекуна? Или, быть может, не настолько умны, чтобы убраться подальше от дичи в месте для охоты?! – Каждая новая фраза заводила его пуще прежнего. Складывалось впечатление, что он вот-вот стряхнёт птиц, схватит её за ворот и, притянув к себе, станет плеваться словами в надежде, что одно из них по меньшей мере лишит её сознания. – Ну же, Мария Фёдоровна, договаривайте. Поведайте о вашей невероятной бестолковости.

Мария низко опустила брови, плотно поджав губы. Мужчина драматизировал. В её намерения не входило быть здесь, не говоря уж обо всём остальном. Но, конечно же, объясниться она не могла. Вернее, она не способна сделать это так, как хотелось бы ему. Влас Михайлович не поверит: ни в светящиеся шары, ни в колонну призраков, ни в причины смерти десятка кроликов, лежавших в неестественном положении. Об этом графиня и сама ничего не ведала.

– Я сожалею, что вы пострадали, ваша светлость.

Влас даже не удостоил её взглядом.

Глава 13 Материалистический подход

– Ваше сиятельство, вам лучше сейчас же уйти! – Горничная, старше Марии лет на десять, захлопнула перед ней дверь и заслонила ту своим телом.

Переполошившаяся женщина вызвала у графини интерес. Она вовсе и не собиралась заходить внутрь, в конце концов, у неё доставало воспитания не делать так в гостях. Но что такого могла прятать загадочная комната, чтобы к ней не подпускали и на пушечный выстрел? К тому же Мария успела кое-что увидеть, и, по её мнению, это была самая обычная детская для девочки: с куклами, светлыми тонами и кружевными салфетками. Разве что порядок был идеальный. Но кто знает, быть может, чистоплотность текла по венам каждого в этом семействе?

– Баринам не понравится, если увидят вас здесь.

На все расспросы женщина с обветренным лицом и массивной челюстью отвечать отказалась, вежливо попросив графиню вернуться в спальню и подремать перед ужином.

Спать Марии не хотелось. Стоило ей только сомкнуть веки, как перед глазами всплывали видения и негодование князя, коим впору наказывать преступников. Он избегал её до самого дома, да и после не сказал ни слова, всё время держа Илью на расстоянии, словно она могла навредить тому. Племянник не видел мёртвых животных, посреди которых она высилась «гордой башней». И Мария была благодарна за это. Однако неужели он всерьёз полагал, что она намеренно стала бы создавать такие пагубные для ребёнка условия?