Сплендор

Ступив на ствол, он раскинул руки в стороны и пошел вперед. Его охватила гордость – у него получается! По лугу пронесся легкий ветерок, трепля его рубашку, развевая волосы, но Анри продолжал идти. Он уже почти дошел до середины упавшего ствола, под которым журчала вода, когда услышал, что по лугу кто-то идет.

А затем до него донесся голос:

– Ага, вот ты где!

Он непроизвольно оглянулся через плечо и увидел Клементину – она стояла на краю ручья, подбоченившись, и носки ее туфель почти касались воды. Это движение заставило его потерять равновесие, он соскользнул со ствола и, размахивая руками, шлепнулся в воду.

Вскочив на ноги, он, скользя по гладким камням, выбрался на берег и оказался в колючих зарослях ежевики. Его штаны зацепились за ветку и разорвались на колене. Один его локоть был разбит и кровоточил.

Выбравшись из колючек, он сердито посмотрел на Клементину:

– Это ты заставила меня упасть.

Похоже, она была оскорблена.

– Я? Вовсе нет.

– А вот и да. Это сделала ты.

– Да ну? Я залезла на этот ствол и столкнула тебя в ручей?

Он отвел глаза:

– Ты столкнула меня своим голосом.

Она выпучила глаза:

– Моим голосом?

Он уставился на прореху на своих штанах. Сколько лет этой девочке? Не больше шести – она по меньшей мере не два года младше его самого, но она разговаривает с ним, как будто она его няня.

– Мне жаль, что ты ушибся, – сказала она, взгромоздившись на высокий камень. Она не желала признать свою вину, но хотела показать, что она не бессердечна. Он пытался решить, достаточно ли ему такой уступки, пока разглядывал свое ободранное колено.

– Вообще-то, все не так уж страшно, – заметил он. С его стороны это тоже была уступка. Он хотел дать ей понять, что по-прежнему считает ее виноватой в своем падении, но не собирается держать на нее зуб. – А что ты тут делаешь?

– Я искала тебя. – Она принялась болтать ногами и несколько раз постучала одной туфлей о другую.

– Почему?

– От этого противного места у меня мороз по коже, – буднично ответила она, оглянувшись на отель. – Но думаю, все было бы не так уж скверно, если бы у меня имелся друг.

Анри вынырнул из воспоминания, плохо понимая, что происходит. В ушах у него звенело, как будто рядом что-то взорвалось. Возможно, так оно и было.

Почувствовав мягкое пожатие руки, он опустил глаза. Пальцы Джульетты были переплетены с его собственными, и его воспоминание обвилось вокруг их рук, будто связав их. Он хотел было отпрянуть, возразить против того, что она сидит так близко и видит нечто столь личное, касающееся его самого. Но, если честно, он был не прочь ощущать ее руку в своей – это давало ему смутное чувство безопасности. К тому же это воспоминание не казалось ему личным, касающимся его. Оно было не похоже на другие его воспоминания.

– С тобой все в порядке?

Он не знал, как ответить на этот вопрос. В порядке ли он? Его мысли перепутались, и он никак не мог понять, что он сейчас видел и что это может означать. Может, Стелла использовала его лицо, чтобы создать Неповторимое Переживание для одного из гостей? Сам он иногда прибегал к таким приемам. На этой неделе он придал облик друга детства Джеммы Кэрон из номера 124 ее партнеру по выступлению под куполом цирка.

Но нет, это что-то другое. Будь это Неповторимым Переживанием, этот сосуд не прятали бы в таком вот укромном углу, где полно пыли. Это переживание уже было бы вплетено в сознание кого-то из бывших гостей.

– Анри? – Джульетта все еще ждала ответа на свой вопрос. Тон у нее был нерешительный, как будто он был испуганным зверьком, которого она не хотела напугать еще больше.

– Со мной все хорошо, – резко сказал он.

Джульетта отпустила его руку, попыталась влить воспоминание обратно в сосуд, но облачко продолжало стремиться к нему, Анри. Наконец она загнала субстанцию обратно в зеленую вазу и заткнула ее пробкой.

– Тогда ты был еще совсем мал.

В ее словах ему послышался невысказанный вопрос. Она хотела знать, сколько ему было лет, когда Тео и Стелла взяли его к себе.

Но он не мог этого вспомнить.

– Возможно, это был не я.

– А кто еще? – Когда он не ответил, она нахмурилась. – Он выглядел точь-в-точь как ты.

Если честно, дело было не только в том, как выглядел этот мальчик. Это воспоминание имело тот же тембр и тот же ритм, которые были присущи его собственным мыслям. Ему стало трудно дышать.

– Анри? Кто еще это мог быть?

– Не знаю.

– Что ты хочешь теперь делать?

В нем боролись два желания. Ему хотелось впитать в себя каждое из воспоминаний в этом ящике, но он также хотел с силой швырнуть его в стену, чтобы все эти сосуды разлетелись вдребезги и воспоминания растворились без следа. Он хотел узнать все. И в то же время не хотел знать ничего.

В конце концов решение за него приняла Джульетта. Она достала из ящика сосуд из стекла с ледяным узором и вынула пробку.

– Лучше знать правду, даже если это причиняет боль.

Она словно угадала его мысли. Он почувствовал себя одновременно понятым и разоблаченным, и потому откровенно сказал:

– Я боюсь на это смотреть.

Ее рука сжала его колено.

– Тебе вовсе необязательно делать это одному.