Сплетня

Я киваю и кликаю по своим подписчикам, надеясь, что ее среди них уже нет, что я была права, понадеявшись на случайное совпадение, и что Салли Мак, кем бы она ни была на самом деле, поняла, что я не собираюсь подписываться на нее, отписалась от меня и пошла надоедать кому-то другому. Тому, кому понравится читать ее глупые цитаты. Но нет. Не с моим счастьем. Вот она, хотя ее твиты, кажется, иссякли. Как я вижу, новых нет до сих пор.

Кей смотрит на мой телефон.

— А теперь давай взглянем на это с другой стороны, — предлагает она. — Я не разбираюсь в «Твиттере», но, насколько я понимаю, кто-то пытается тебя напугать. Подумай об этом, Джоанна. Сегодня Хеллоуин. Это просто чья-то дурацкая шутка. Может, это одна из других мам. Ты же знаешь, что они из себя представляют.

Я отрицательно качаю головой:

— Нет, они бы не сделали ничего подобного. Я имею в виду, «Твиттер» еще ладно, это я почти понимаю, но вот то фото… Это было ужасно.

Кей поджимает губы и вздыхает через нос.

— Я не собиралась ничего говорить об этом, но…

— Говорить о чем?

Она откашливается.

— В прошлом году у Фатимы был неприятный случай. Ей пришлось нелегко.

— Почему? Что произошло?

Она поджимает губы, потом отвечает:

— Дебби Бартон сказала какую-то гадость. Немного, знаешь ли… расистскую.

— О боже, неужели?

— Это случилось только однажды, и Фатима потребовала у нее объяснений. Я тоже. — Кей невесело усмехается. — Конечно, Дебби выглядела расстроенной и оскорбленной. Оправдывалась тем, что просто пошутила, а Фатима все неправильно истолковала. В конце концов все забылось. Теперь они в хороших отношениях. До известной степени. — Кей отпивает кофе. — Хотя они никогда не сидят с детьми друг друга.

— Вы хотите сказать, что Дебби может намеренно попытаться меня напугать, потому что она расистка, а мой сын — смешанной расы?

Кей морщит нос.

— Я ни на кого конкретно пальцем не показываю. Я просто говорю, что наиболее вероятно что-то тупое вроде этого, а не… ну, в общем, это вероятнее, чем что-либо другое.

Я пытаюсь осмыслить слова Кей, но тут звонит телефон.

— Привет, дорогая. — Мамин голос звучит слабо и хрипло. — Не могла бы ты попозже вывести Сола на прогулку? Кажется, я подхватила какой-то вирус. Чувствую себя ужасно, все тело болит и ломит.

— О нет. Бедняжка. Конечно, выведу. Альфи сегодня дома со мной, но мы заскочим ненадолго.

— А почему он не в школе? У него ведь больше нет проблем, правда?

Боже. Если она решит, что я подвергла Альфи какой-то опасности, она прожужжит мне все уши.

— Нет-нет. С ним все в порядке. Это долгая история, мама. Я расскажу тебе позже. Ты ложись в постель, а я открою дверь запасным ключом.

Когда разговор заканчивается, Кей поднимается.

— Похоже, тебя ждут в другом месте, дорогая, — говорит она. — Я, пожалуй, пойду.

Наверху слышится голос Альфи, все еще издающего звуки светового меча в своей спальне.

— Большое вам спасибо, что сделали это для него. Это очень любезно с вашей стороны.

Когда Кей выходит на улицу, то останавливается и, чуть помедлив, оборачивается.

— Могу я дать тебе совет? — спрашивает она. — Перестань волноваться из-за дурацкого «Твиттера» и фотографии. Это просто розыгрыш на Хеллоуин, вот и все.

Я киваю. Она права.

— Кстати, дорогая, если за Альфи вдруг понадобится присмотреть, а твоя мама не сможет или будет плохо себя чувствовать, — ты всегда можешь постучать в мою дверь. Обычно я дома. Незачем всякий раз обращаться в сообщество нянь.

— Спасибо, Кей. Это очень, очень мило с вашей стороны.

Глава 24

После долгих душевных терзаний я решаю, что после обеда отвезу Альфи в школу. Я не могу найти оправданий, почему удерживаю его от занятий весь день, и будет неудобно, если он пойдет на вечеринку к Лиаму после отсутствия в школе. Кроме того, теперь, после разговора с Кей, я чувствую себя намного спокойнее. Она такая добрая и уравновешенная. Конечно, это розыгрыш на Хеллоуин. Не очень приятная шутка, надо признать, но тем не менее шутка. Как и должно быть.

Альфи в восторге, когда я сообщаю ему, что мы идем гулять с Солом. Кажется, он совсем забыл, что сердится на меня. Это самое замечательное в детях. Они живут настоящим моментом, и сейчас он счастлив. А значит, и я тоже.

Я негромко окликаю маму через почтовую щель, прежде чем воспользоваться запасным ключом. Это первый раз, когда мне приходится применять его, и Сол, озадаченный и взволнованный, бегает взад и вперед между коридором и маминой спальней, лая без передышки. Наконец он успокаивается и шагает к своей корзинке. Альфи не сводит с него глаз. Я присаживаюсь на край маминой кровати. Мама приподнимается и принимает сидячее положение:

— Извини за беспорядок. Мне было не до уборки.

— Меня это не удивляет. Ты выглядишь ужасно.

— Так что там за история с Альфи? — интересуется она.

Я колеблюсь. Если я расскажу о фотографии, мама только начнет беспокоиться.

Я понижаю голос:

— Уже у школы с Альфи произошел небольшой конфуз. Это моя вина, я забыла напомнить ему сходить в туалет. Он был очень смущен. Бога ради, не говори ему ничего. Скажи лучше, могу ли я что-нибудь сделать для тебя, пока я здесь?