Спросишь опять - отвечу “да”

22.

Прошёл год с тех пор, как Питер вернулся домой с реабилитации, а Анна уехала из Флорал парка и обратно на север.

У Анны не было телефона, поэтому она оставила им свой рабочий номер в доме престарелых - на случай, если они захотят с ней связаться. Каждый раз, приезжая на смену, она проверяла голосовые сообщения в комнате медсестёр.

Питер позвонил ей на Рождество и был удивлён, что она работает в этот день. Анна сказала ему, что собирается вечером пойти к подруге на ужин. Она просто должна отработать несколько часов, но потом освободится. Ей надо купить овощи к ужину. Подругу зовут Бриджит.

Анна больше ничего не слышала от него последующие несколько месяцев.

Может, ей следовало послать детям подарки, но она не знала, что им нравилось?

Конечно можно было бы отправить им по двадцать долларов в ярко-красном конверте.

Каждый год, сортируя рождественскую почту для жителей дома престарелых, она чувствовала острую боль, видя все эти красочные открытки и украшения. Но в этом году, через несколько месяцев после встречи с внуками, она тоже получила открытку: зелёный конверт с золотой подкладкой внутри.

В нём была фотография детей с их собакой. Ей бы ещё хотелось фотографию с Питером. Она повесила карточку на холодильник, а конверт держала открытым на кухонном столе до середины января, и свет уличных фонарей отражался от металлического вкладыша открытки даже среди ночи.

Анна очень хотела опять поехать туда, но теперь всё иначе. Она больше не может просто припарковаться и тайно следить за ними.

Ей придётся идти к двери, а им, наверное, сейчас не до неё. Она не знала, что делать. В тот раз Кейт попросила её о помощи, но на самом деле она ничем не помогла. Возможно, потом Кейт пожалела, что спросила.

Питер снова позвонил в мае, просто чтобы узнать, как у неё дела. Он рассказал ей о школьниках, которым преподавал, о Фрэнки и Молли. Кейт написала очень длинную диссертацию и получила степень магистра.

“В остальном тоже всё хорошо?” - спросила она, стараясь не давить - “Ты чувствуешь себя хорошо?”

“Да” - сказал он - “А ты?”

“Да. Очень хорошо”.

Перед чем повесить трубку, Питер спросил, когда они снова её увидят. Но Анна не знала, спрашивает ли он, потому что должен был это спросить, или они действительно хотят её видеть.

Анна знала, что Питер никогда не скажет ей по телефону, если дела идут плохо. И он повесил трубку, думая о том же самом.

Через неделю после Дня благодарения 2017 года, во вторник утром, стоя у окна своей квартиры, она решила, что пошлёт детям открытки - каждому по отдельности, чтобы ей не пришлось выбирать, чьё имя написать первым.

Работники городской службы стояли снаружи на лестнице, вешая венки на фонарные столбы. Она напишет, что хотела бы, чтобы они к ней приехали. Но как написать, что её квартира слишком маленькая, и им придётся остановиться в отеле?

Когда она задумалась, безопасно ли засунуть им в конверт по несколько долларов, сантехник из её домоуправления постучал в квартиру. Он передал ей толстый жёлтый конверт, который был слишком большим, чтобы поместиться в почтовом ящике.

“Что это?” - спросила Анна.

Обратным адресом было место в Джорджии, о котором Анна никогда не слышала. Над адресом было написано: “Адвокаты”.

“Пока не откроешь - не узнаешь” - сказал сантехник.

Джорджия - задумалась Анна. Брайан однажды спросил Анну, знает ли она, что у побережья Джорджии есть маленькие острова. Голден Айлс, вспомнила она их название.

Он хотел поехать туда после рождения ребёнка, потому что у них не было настоящего медового месяца. Но ребёнок родился мёртвым.

Она положила конверт на прилавок и смотрела на него, пока закипала вода в чайнике. Брайан, наконец, либо разводится с ней, либо умер.

“Ну что же” - сказала она вслух своей пустой квартире и распечатала конверт.

Прочитав документы, она взяла ключи от машины и поехала в дом престарелых с бумагами на пассажирском сиденье.

Однажды, прежде чем пожениться, они договорились встретиться на углу Восемнадцатой улицы и Пятой авеню.

Анна первой приехала туда и смотрела, как толпы людей шли мимо. Она не знала, откуда Брайан будет идти, но сразу заметила его - настолько далеко, что он был всего лишь маленькой фигуркой, шевелящейся вместе с остальными, с их хлопающими на ветру пальто и шарфами, давящими на плечи сумками.

Но в его фигуре было что-то особое, отличное от других - она знала это задолго до того, как смогла разглядеть его лицо. Он мой - думала она в тот день.

Анна была удивлена, когда вспомнила об этом сейчас. Она любила его. Может быть, не всегда. Может быть, не так как надо. Но любила. Она пыталась вспомнить, каково это - вставить ключ в дверь и знать, что с другой стороны тебя кто-то ждёт.

Когда она приехала на работу, то сказала старшей медсестре, что у неё выходной. Но у неё неотложная ситуация в семье, и надо срочно позвонить. Она не знала, сколько времени это займёт. Если телефонный звонок окажется слишком дорогим, она с удовольствием его оплатит. Просто ей надо сказать, сколько это стоит.