Спросишь опять - отвечу “да”

Он был добр к ней. Он был добрее к ней, чем кто-либо другой. Иногда он в ужасе представлял, что было бы, если бы в тот день на её крыльце оказалась Кейт. Если бы она убила его ребёнка.

Он знал, что её перевели в другую больницу.

С его стороны было великодушно согласиться на суде, чтобы вместо тюрьмы её отправили в больницу. Иногда ему хотелось, чтобы его щедрость была оценена по заслугам.

Если бы он был другим, более мстительным человеком, он бы настоял на тюрьме. Уж он-то знал, что происходит с сумасшедшими в тюрьме.

Он переживал, когда позвонил её адвокат, думая, что Анну условно-досрочно выпустили, но оказалось, что её просто перевели в другую больницу, которая была хуже предыдущей. Почему-то Фрэнсис был этим доволен. Он пытался понять почему - что это реально значит для него?

Как Лена много раз говорила - не имеет значения, где она сейчас находится, лишь бы подальше от нас. Но в конце своих размышлений он всегда приходил к заключению, что имеет право желать ей зла.

К этому времени он бы уже дослужился до капитана. А то и выше. Наверняка жена смотрела бы на него другими глазами, а не так, как последние четыре года.

Однажды полицейский - всегда полицейский, говорили навещавшие его парни со службы. Но чем больше они это повторяли, тем меньше это было похоже на правду.

Когда Лена начала собирать бутылки с газировкой, ящики с пивом, чипсы, соусы, упаковки говяжьего фарша для гамбургеров, коробки макарон, пропан для гриля - она вдруг поняла, что именно так когда-то представляла себе жизнь в Гилламе.

Она видела себя устраивающей вечеринки, распахивающей двери настежь и приглашающей всех, кто только хотел прийти. Она представляла, как играет музыка, хлопают пробки на открывающихся бутылках. Она представляла, как сидит на улице с друзьями и соседями, а дети бегают вокруг дома.

Она специально купила раздвижной обеденный стол, потому что представляла, как за ним будут сидеть по двенадцать человек. Ничего что стол раздвигался бы из столовой в гостиную.

Но когда Лена принесла с чердака раздвижные панели, то заметила, что теперь они стали отличаться по цвету от самого стола. Их крепления всё ещё были завёрнуты в пластиковую фабричную упаковку.

Она позвала Фрэнсиса на подмогу - панели были слишком тяжелы для неё одной. И, когда он неуклюже пошатнулся, она крикнула: “Поднимай ноги!” И заставила его поменяться с ней местами.

Выпускной был в субботу. Кейт получила грамоту за успеваемость, и ей пришлось идти через всю сцену, чтобы пожать руку директору школы.

На прошлой неделе Натали окончила Сиракьюз Университи, а Сара была на полпути к окончанию университета в Бингхэмтоне. Пенсии Фрэнсиса, работы Лены и нескольких займов хватило бы, чтобы покрыть первый год обучения Кейт.

Лена предполагала, что Кейт пойдёт в университет штата, как Сара, но Фрэнсис заметил, что ей приходят брошюры и письма из Нью-Йоркского университета.

“Ты хочешь там учиться?” - спросил он Кейт как-то вечером, просматривая почту. Она ела хлопья на ужин, Лена уже ушла спать. Он подумал о 9-м Участке и, неожиданно, о Брайане Стэнхоупе – эта мысль мышью проскользнула в его мозгу и исчезла.

Кейт пожала плечами, и он немного огорчился, поняв, что она не хочет говорить о своих планах.

“Если бы ты могла выбирать колледж, в какой бы ты пошла?” - Фрэнсис был полон решимости добиться от неё ответа.

“Я же не могу пойти в частный университет, верно?”

“Мы говорим о мечте, а не реальности, Кейт”.

Она кивнула на конверт в его руках.

“Ты можешь туда попасть?” - спросил он.

“Я думаю”.

“Так отправь туда заявление, а там видно будет”.

Вечеринка началась в три часа дня, и большинство гостей прибыли одновременно.

Кто-то звонил в дверь, прежде чем обойти дом. Другие просто шли на звук музыки, через боковой двор, неся цветы, вино, тарелки с печеньем и пирогами.

Он не помнил, как люди приветствовали его раньше, но теперь они это делали с особой подчёркнутостью. Ему стало интересно, чувствуют ли они своё великодушие, разговаривая с ним. Он видел, что большинству людей трудно смотреть на его разномастные глазницы - их собственные идеально синхронизированные глаза метались взад и вперёд, решая, на каком из его глаз остановиться.

Большинство людей принесли подарки для Кейт. Увидев это, Фрэнсис почувствовал себя виноватым - он не думал, что гости принесут ещё и подарки, помимо всего, что они уже для них сделали.

Но Кейт с радостью приняла всё. И когда он смотрел на неё из внутреннего дворика, то вспомнил, как она с такой же радостью принимала подарки, когда была маленькой.

Подруги приветствовали её объятиями, а мальчики из их класса болтались вокруг, длиннорукие и застенчивые.

В четыре часа он зажёг гриль и начал раскладывать на решётке гамбургеры, хот-доги, завёрнутые в фольгу початки кукурузы.

Выпил баночку пива. Ещё одну. Четыре баночки. Долил графины. Несколько мужчин составили ему компанию, в то время как женщины собрались вокруг стола с салатами.