Спросишь опять - отвечу “да”

Карточная игра вокруг кухонного стола была в полном разгаре, но Лена протиснулась мимо мужчин, чтобы принести стакан воды и два аспирина, которые Фрэнсис по одной таблетке положил в рот Джоан.

Лена сама была не в полном порядке. И, дважды переспросив, справится ли он без неё, она ушла наверх и завалилась на кровать во всей одежде, и в босоножках.

Дочь Джоан, слава Богу, уже ушла. Она пошла на другую вечеринку с группой одноклассников.

“С ней всё в порядке?” - спросила Кейт, и Фрэнсис понял, что она специально осталась дома, отпустив друзей. Сара была наверху. Никто не знал, куда ушла Натали, но она была уже взрослой, выпускницей колледжа.

“Она слишком много выпила” - сказала Кейт.

Было настолько очевидно, что Джоан Кавана выпила слишком много, что заявление Кейт, подкреплённое осторожной уверенностью, выдавало её невинность. Фрэнсис понял, что до этого она думала, что слишком много пьют только недоросли.

“Она могла отравиться. Кто знает?” - Кейт долго смотрела на женщину, словно решая - “Ей лучше спать здесь, не так ли? Ты же не отправишь её домой?”

“Нет, я не заставлю её идти домой. Но, возможно, она сама предпочитает проснуться у себя в доме” - И это напомнило ему о следующей проблеме - “Ты знаешь, где живут Кавана?”

Кейт покачала головой - “Думаю, где-то возле детской площадки”.

Она взглянула на мать своей подруги, как будто хотела убедиться, что та не слушает - “Я думаю, что там живут только она и Кейси. Я не уверена. Кажется, их папа там больше не живёт”.

Фрэнсис посмотрел на спящую незнакомку, свернувшуюся калачиком с пляжным полотенцем на плечах, чтобы не замёрзнуть. Она тихо храпела с открытым ртом.

“Я разберусь с этим, Кэти. Хорошо? Иди спать”.

Как долго они там находились? Один за другим, не замечая их, гости ушли. На кухне было темно, кроме лампочки над плитой. Фрэнсис зашёл в дом и взял покрывала с дивана и кресла.

Он выключил телевизор, гремевший музыкальными клипами. Выйдя на улицу, он сдвинул два кресла друг напротив друга, сел в одно, а на другое положил ноги. Он накинул одно покрывало на Джоан и обмотал другое вокруг себя.

Он был пьян, понял Фрэнсис, уставившись на группу мотыльков, летающих над крыльцом. Он был пьян и очень устал. Фрэнсис пытался вспомнить, видел ли он Джоан в Брокстоне, но это было слишком утомительно. Поэтому он решил, что попытается вспомнить завтра.

Когда он проснулся в прохладной синеве утра, Джоан смотрела на него через край своего одеяла.

В промежутке между их стульями валялись перепачканные салфетки и растоптанные картофельные чипсы. “Мне ужасно стыдно” - прошептала она.

Ещё не рассвело, его шея застыла от долгого сидения. Внутри рта чувствовалось, как будто он наглотался меху.

Джоан встала и аккуратно повесила покрывало на спинку стула. “Я ухожу” - прошептала она - “Идите в дом”.

Ей понадобилось время, чтобы найти туфли. Когда она их нашла, то просто повесила их на пальцы руки.

Когда Джоан проходила мимо, он крепко схватил её за свободную руку. Повернувшись в кресле, он положил руки на её бедра, затем на талию, и на секунду почувствовал, как напряглись её мышцы под его ладонями.

Утро было хрупким и ломким. Если бы он задал ей вопрос, это привело бы к следующему. И так далее. Одно за другим.

“Я ухожу” - повторила она. И ушла.

11.

Джордж пошёл на спортплощадку на Скиллман Авеню поиграть в баскетбол, пока Питер собирал вещи.

Он планировал помочь. Но утром, когда они стояли плечом к плечу возле дивана, складывая немногочисленные пожитки Питера, они поняли, что это не работа для двоих.

В начале августа Джордж отвёз его в Sears на Лонг-Айленде, где купил Питеру набор банных полотенец и новые простыни в сине-красную клетку для кровати в общежитии.

Джордж спросил, нужно ли ему ещё чего-нибудь. Питер знал, что некоторые студенты привозят маленькие холодильники и телевизоры, но ничего не сказал. Колледж предоставлял еду, что ещё ему было нужно?

По дороге домой они остановились в привычной забегаловке. Джордж прочистил горло и сказал, что, поскольку его отца нет рядом, он должен рассказать Питеру о некоторых вещах, прежде чем тот начнёт самостоятельную жизнь.

Питер почувствовал, как что-то упало внутри, уверенный, что Джордж собирается говорить о сексе. Он уже знал всё, что нужно, и не хотел об этом слышать ещё и от Джорджа.

Однажды у Питера сильно болела голова, и он ушёл с тренировки.

Он вернулся домой на два часа раньше и сначала подумал, что Джорджа нет дома. Потом он услышал возню в спальне, тихий разговор. Он замер с ключами в руке, а потом ушёл.

Он шёл по Квинс Бульвару в сторону Манхэттена и развернулся, дойдя до кинотеатра. Когда он снова вернулся домой, в квартире никого не было, и дверь в спальню Джорджа была широко открыта.

Вместо этого Джордж сказал, что в колледже, как он слышал, много пьянствуют. Это, возможно, хорошо для других студентов, но не для Питера.

“Я имею в виду, немного пива изредка не помешает. Но у тебя наши гены. У кого-то они есть, у кого-то - нет. Если ты Стэнхоуп, значит, у тебя они есть”.