Спросишь опять - отвечу “да”

Дочери приехали домой на День Матери, и Фрэнсис посадил цветы за день до их прибытия.

Сара и Натали в основном избегали его, но Кейт не спускала с него глаз и пошла за ним в сарай, чтобы всё выяснить.

“Ты действительно сделал то, что сказала Кейси?”

Фрэнсис мог бы наврать ей, и она бы поверила. Она бы поверила всему.

Он повесил садовые ножницы на крючок. Бросил маленькие ручные грабли в садовую корзину.

“Это между мной и мамой” - сказал он, не глядя на неё.

“Это так отвратительно, что меня сейчас от этого стошнит” - сказала Кейт и шагнула к нему, словно собираясь толкнуть - “Как ты мог? Ты забыл, как она заботилась о тебе? Как ты мог так поступить?”

“Не знаю” - ответил он. Это была правдой.

“Ты не знаешь?” - её голос был наполнен яростью. “Ты не знаешь?” - повторила она.

Она собралась уйти домой, но внезапно повернулась к нему: “Я встречаюсь с Питером. Мы ездили друг к другу в колледжи. Я его люблю. Я не очень хорошо себя чувствовала по этому поводу, но теперь всё иначе”.

Она внимательно следила за его реакцией: “Он бы никогда не поступил со мной так, как ты - с мамой”

Фрэнсис внезапно разозлился. Он никогда не бил своих дочерей, но сейчас его рука чесалась, чтобы ударить её по лицу: “Кейт. Пожалуйста. Веди себя как взрослая, хорошо?”

“И знаешь ещё что? Мама знает. И мама не против”- сказала Кейт.

“Ну конечно”.

“Это правда. Спроси у неё. Что это? Тебе неприятно, что она что-то скрывает от тебя? Что она что-то делает за твоей спиной?”

На следующий день, когда дочери, наконец, сели в автобус до города, Фрэнсис подошёл к спальне Кейт, где отдыхала Лена.

Он не был уверен, хочет ли она, чтобы он зашёл в комнату. Поэтому неуклюже встал у двери и рассказал ей всё, что услышал от Кейт, и спросил, правда ли, что она всё знает.

“Скорее всего, это кончится ничем” - сказала Лена, не глядя на него, водя пальцами по узору детского лоскутного одеяла Кейт.

“Она сказала, что любит его”.

“Я предупреждала её. Я сказала ей, что любовь помогает только до какого-то момента. Но ты же знаешь Кейт - чем больше мы возражаем, тем решительнее она будет “.

Фрэнсис почувствовал лёгкую дрожь: “Она понимает через что я прошёл? Как она может быть такой глупой? Этот мальчишка! Зачем? Она не станет слушать меня - пожалуйста, объясни ей сама. Мы никогда ничего не говорили ей о том, что она улизнула из дома в ту ночь”.

Лена, впервые за несколько дней, посмотрела прямо ему в глаза: “Ты её винишь за всё?”

“Нет. Конечно нет” - ответил Фрэнсис.

Они были ещё так молоды. Возможно, это быстро пройдёт.

Он видел, как счастлива Лена, что у Кейт есть кто-то, кого она любит - неважно, Питер это или кто-нибудь другой. Она сама влюбилась сразу и полностью. Возможно, Кейт была такой же.

Лена сказала ему, что любит его, прежде чем он даже стал думать об этом. Для него это было необычно и немного шокирующе.

Они тогда шли по тротуару в Бэй-Ридже. Он остановился, чтобы поцеловать её, их холодные носы соприкоснулись. Она не ждала его ответа. Просто дала понять, что её любовь принадлежит ему, а дальше - пусть он решает сам.

“Лена” - сказал Фрэнсис. Он подошёл к краю кровати, не зная, что он хотел сказать - “Я ...”

Но Лена была как стиснутый кулак. Она натянула на себя одеяло и вжалась в стену: “Всё будет хорошо, Фрэнсис. Но не сразу”.

14.

К последнему курсу колледжа ребята из сборной по бегу вместо тренера стали приходить за установкой к Питеру.

Тренер охотился за работой в колледже первом дивизиона из Пенсильвании и часто отвлекался по этому поводу. Поэтому именно Питер объяснял им, какой темп следует поддерживать, какие дистанции надо пробегать на тренировках.

Питер передвигал бегунов с дистанции на дистанцию, переставляя тех, кто всю жизнь бегал две мили, на полторы тысячи метров, проводя короткие точечные встречи с ними под трибунами. Он вёл себя на беговой дорожке, как будто это был его офис.

В основном это были неуклюжие студенты, которые пришли в команду по бегу из-за неудач в других видах спорта.

Бежать было просто. Трудно было бежать на длинные дистанции, поэтому, по большей части этим занимались Питер и несколько других студентов, завербованных колледжом как раз для этого.

Один парень, который специализировался на средних дистанциях, как-то для разнообразия пробежал дистанцию с барьерами, и Питер подметил, что тот идеально подходит для стипль-чеза.

Он упоминал обо всех сделанных им изменениях тренеру - в виде рекомендаций, спрашивая его мнение об этом. А к следующей тренировке все предложенные им изменения уже оказывались утверждены как часть тренировочного плана.

Результаты команды заметно улучшились. После каждой удачной гонки очередной бегун поднимал голову и искал в толпе Питера, а не тренера.

Тренер сказал, что Питеру надо меньше анализировать товарищей по команде и больше заняться собой.

Но как Питер мог заниматься собой, если бы при каждом удобном случае он садился в автобус на Нью-Йорк, чтобы увидеть свою девушку?

“Ещё одно, Пит” - сказал тренер - “Твой пот пахнет алкоголем. Полегче с этим, хорошо?”

Кейт была такой же, как раньше и при этом совершенно другой.