Спросишь опять - отвечу “да”

“И ещё, Питер” - добавила Розалин - “Я устраиваю вечеринку на день рождения Джорджа. Было бы отлично, если бы ты смог прийти. Ему кажется, что ты с кем-то встречаешься. Просто стесняешься об этом сказать. Приводи её тоже, если, конечно, хочешь. Ему исполняется тридцать семь, и он этим немного расстроен. Мы просто собираемся поужинать в его любимом тайском ресторане”.

“Извини, ты уверена что тридцать семь?” - Питер быстро подсчитал. Это означало, что Джорджу было всего двадцать девять лет, когда он с отцом внезапно переехал к нему.

Он знал, что Джордж был на десять лет моложе отца. Но, например, тренеру было сорок, а он выглядел моложе Джорджа. Если подумать, большинство его профессоров были старше сорока, и все выглядели моложе Джорджа.

“Я уверена. Он тоже многое пережил”.

Профилирующим предметом Питера была история. Но, похоже, специализация не имела большого значения при поиске работы. Словесники шли в юридическую школу. Философы шли в ординатуру.

Ординатура была не для Питера, потому что он не проходил требуемых курсов. Финансы его не интересовали. Бухучет казался слишком скучным. Кем ещё может быть человек? Учителем?

В декабре последнего курса колледж устроил ярмарку вакансий, и Питер прогуливался по ней, рассматривая стенды.

Маркетинг, реклама, консалтинг, здравоохранение, гостиничный бизнес, страхование, уход за детьми, отдел исправительных учреждений, отдел транспорта. У Starbucks был свой стенд. У Sears - свой. Местная компания коммунальных услуг. Парк развлечений в Камдене.

На всех стендах висели завлекающие постеры, стояли миски с конфетами и улыбающиеся представители. Все работы находились в Нью-Джерси и Нью-Йорке, и он почувствовал себя бабочкой, пришпиленной к гербарию.

Он только что закончил читать биографию Стива Префонтейна и был готов объездить всю страну. Он мечтал об Орегоне, Колорадо, Калифорнии.

Иногда во сне он задавал матери вопросы, на которые она отказывалась отвечать. Иногда, тоже во сне, он приносил ей свою зачётку, словно первоклассник, показывающий звёздочки в своей тетради, но она выпускала её из рук на холодный линолеум, даже не глядя.

Недавно, в реальности, по дороге на соревнования в Сиракьюз, их фургон остановился в Олбани, чтобы ребята из команды могли поесть, зайти в туалет и просто размять ноги.

Питер почувствовал, что украдкой оглядывается вокруг, как будто за ним кто-то следит. Когда команда заканчивала есть, он вышел в вестибюль, чтобы посмотреть на карту с пунктирными линиями, показывающими маршруты в город и обратно.

Он не сказал Кейт о дне рождения Джорджа, оправдывая это тем, что у него самого вряд ли получиться прийти.

Он упомянул Кейт Джорджу лишь раз, сказав только, что как-то встретился с ней в баре. Джордж был ошарашен, спросив, почему Питеру надо было встретиться именно с ней. Он что, пытается подлить масла в огонь?

“Она может разбередить старые раны. Может, её подговорил отец. Может, он думает о гражданском иске” - размышлял вслух Джордж.

В то время он всё ещё жил в старой квартире. Они пытались починить кондиционер - конденсат из него просочился внутрь квартиры и повредил паркетный пол. Джордж лежал на спине, глядя на устройство снизу.

“Она не склонна к драматизму” - сказал Питер и на этом закончил разговор.

Кейт срезала крашеные кончики волос, сняла лак с ногтей и пошла на собеседование на должность криминалиста в полиции Нью-Йорка. Ей предложили работу прямо на собеседовании.

Она думала о технологии. О биохимии. Даже пару недель рассматривала агрикультуру, пока не поняла, что по этой отрасли в Нью-Йорке очень мало работ.

В тот день, когда она сходила на собеседование в криминальную лабораторию на Джамайке, одев уродливый коричневый костюм, который достался ей от Натали и Сары, она сказала Питеру, что почувствовала себя там как дома.

“Это может оказаться для Вас культурным шоком” - сказал ей доктор Лерер, приглашая присесть среди микроскопов и бунзеновских горелок. Но она росла в этой культуре, она говорила на этом языке.

Питер позавидовал уверенности её выбора. Все варианты, которые она рассматривала, были из одной категории. Она знала, чего хотела, и сосредоточилась именно на этом.

В отличие от Питера, который сегодня хотел стать тренером, а завтра - пойти в аспирантуру и стать профессором колледжа.

“Я приняла предложение. Выхожу на работу первого июня” - сказала Кейт.

“В Нью-Йорке?”

“Да, лаборатория находится в Квинсе”.

“И ты уже согласилась?” - переспросил Питер.

“Да. Почему ты спрашиваешь? Ты не рад за меня?”

“Конечно рад. Но это означает, что мы остаёмся в Нью-Йорке”.

“Ну да. А ты собирался куда-то ещё?“

Они никогда не обсуждали, что произойдёт, когда закончится колледж. Оба хотели оказаться поближе друг к другу, чтобы чаще видеться.

“Не знаю. Я думал, что, может, мы уедем в какое-нибудь совершенно незнакомое место”.

“Почему нам надо уезжать в незнакомое место?” – спросила Кейт с растерянностью в голосе