Спросишь опять - отвечу “да”

Питер не мог объяснить почему - он и сам не знал. Иногда он представлял себя идущим по незнакомой местности, поднимающимся на вершину, смотрящим на незнакомый пейзаж, раскинувшийся внизу. Это было волнующее чувство.

Их выпускные выпали на один день, и оба испытали облегчение, что могут хоть ненадолго отложить встречу с семьями друг друга.

Джордж и Розалин пришли на выпускной Питера.

После церемонии, когда его товарищи по команде собирались на вечеринку, Питер сказал им, что уже запланировал отметить это событие с дядей. Джорджу и Розалин он сказал, чтобы они шли обедать сами, потому что он будет гулять с друзьями.

Вместо этого Питер прошёл две мили по просёлку до ближайшего бара, где планировал просидеть весь день в одиночку, смотря бейсбол по телевизору.

По дороге он прошёл мимо заброшенного лимонадного лотка - с игрушечным кассовым аппаратом, валявшимся в траве. Из ящика аппарата торчала смятая долларовая купюра.

Питер переехал к Джорджу и Розалин на лето и решил опять поработать с арматурщиками, пока не решит, чем ему заниматься.

“Это временно” - повторил он, должно быть, дюжину раз в первые выходные. В конце концов, Розалин положила свою холодную руку ему на плечо и сказала, чтобы он не беспокоился об этом.

Его спальня так сильно пахла освежителем воздуха, что у него разболелась голова. Он накрыл освежитель полотенцем и спрятал его на дно узкого шкафа.

Джорджа больше смутило, чем разочаровало то, что Питер закончил колледж без определённого плана. Он говорил, что ему нравится каждое утро спешить вместе с Питером к машине с коробками ланча в руках, но при этом частенько просил Питера рассказать о курсах, которые тот посещал в колледже, как бы напоминая, о чём он должен думать в первую очередь.

В первый день работы с арматурщиками Питер огляделся в поиске старых знакомых. Через несколько дней он начал расспрашивать, куда они делись.

Парень, которого он спросил, сказал, что Джон Сальваторе получил тяжёлые травмы и, вероятно, больше не сможет работать. И Питер задумался, успел ли он купить дом, о котором мечтал, женился ли на своей девушке.

Оказалось, что Джимми МакГри всю неделю работал рядом с Питером, просто Питер его не узнал. Он сильно растолстел, и его лицо было измождённым. Он выглядел лет на десять старше Питера.

Как-то утром Питер подошёл к нему и напомнил о себе.

“Да, я помню” - сказал Джимми - “Сын босса”.

“Не сын. Племянник”.

“Можно у тебя узнать, племянник - сколько дней тебе пришлось ждать, пока тебя вызовут на работу? У меня есть двоюродный брат - ему пришлось ждать несколько недель. У него недавно родился ребёнок. Ему пришлось ждать почти месяц, пока его вызовут”.

Питер всего лишь сделал то, что сказал ему сделать Джордж. Он подошёл утром к воротам стройки, и зашёл, когда вызвали его имя.

“Извини” - сказал Питер, хотя не понимал, за что именно извиняется. В тот день он заработал более трёхсот долларов - ему как раз были очень нужны деньги. Он не мог вечно оставаться у Джорджа в комнате, заполненной запахом освежителя.

Джимми оскалился, но явно не от радости. Зубы у него были острые, с коричневыми пятнами и были похожи на шакальи.

Джордж, наконец, встретился с Кейт в последний день августа 1999 года, в тот день, когда она переехала из бесплатного летнего жилья в университетском городке на квартиру, которую сняла с несколькими подругами.

Питер надеялся, что к осени они будут жить вместе, но всё ещё не знал, чем будет заниматься. Несколько его товарищей по команде из Эллиотт Колледжа сняли дешёвую квартиру на углу Амстердам Авеню и 103-й Стрит, и он согласился жить с ними.

Кейт первая предложила ему пожить с друзьями, весело провести время - квартплата будет дешевле, если они разделят её на всех.

Но Питер подозревал, что она тоже хотела пожить отдельно, потому что у неё пока не хватало смелости сказать родителям о том, что они встречаются. Несколько лет назад она в приступе ярости сказала об этом отцу, но, насколько знал Питер, больше этот вопрос не поднимала.

Фрэнсис, должно быть, ничего не сказал об этом сёстрам Кейт. Потому что, когда Питер и Кейт ещё были первокурсниками, и он приехал к ней в Нью-Йоркской университет на выходные, внезапно появилась Сара.

“Я принесла тебе сэндвич” - сказала она, когда Кейт открыла дверь, а потом заглянула в комнату и увидела Питера, сидевшего за столом Кейт в шортах и футболке. Это было начало ноября - Сара только начала работать на Бликер Стрит, недалеко от общежития Кейт.

“Что за херня” - сказала она, побледнев, отдала Кейт пакет с сэндвичем, и, не сказав больше ни слова, повернулась и ушла. Через час позвонила Натали. Кейт узнала её по номеру, высветившемуся на телефоне, и пожала плечами.

“Наверное, пора сознаться” - сказала она Питеру - “Исчезни на час, хорошо?”

И уже поднимая трубку, поцеловала его.

Когда он вернулся, было видно, что Кейт плакала.

Но она заверила его, что всё нормально. Нет, правда, всё в порядке. Всё будет хорошо.

После этого, слушая обрывки её телефонных разговоров с сёстрами, он понимал, что они спрашивали о нём, но Кейт всегда уходила от вопросов.