Спросишь опять - отвечу “да”

Питер спорил с неохотой, так как всё ещё думал о Кейт и переполненной квартире, в которую собирался переехать. Мысль о четырёх парнях в одной маленькой ванной заставила его подумать, зачем он на это согласился.

Джордж сказал, что готов поспорить, что большинство протестующих никогда в жизни не встречались и не разговаривали с полицейскими.

“Самая большая проблема заключается в том, что за эту работы недостаточно платят” - сказал он - “Ты слышишь? Недостаточно для той опасности, которой они подвергаются. А ещё одна проблема - при первой же возможности, городской полицейский пытается перевестись в пригород. Я читал статью об этом”.

“О чем?”

“О полиции. Алё? Проснись, Питер! Молодые люди должны рассматривать работу в полиции как возможность применить мозг “.

Питер внезапно распрямился на пассажирском сиденье, словно какая-то невидимая сила толкнула его: “Это очень важная работа”.

Джордж посмотрел на него: “Я об этом и говорю”.

В ту ночь, когда Кейт, без сомнения, давно спала в своей новой квартире, Питер лежал, уставившись в потолок и чувствовал себя на целый век старше, чем в начале колледжа. Около полуночи он встал, сунул ноги в свои облезлые кроссовки и выскользнул из квартиры на улицу, в моросящую тьму.

В баре возле старой квартиры Джорджа он прикинулся, будто очутился там впервые. После второй рюмки он спросил бармена, не помнит ли тот парня, который бывал здесь несколько лет назад. Высокого парня с волнистыми волосами. Полицейского. Он частенько заходил сюда, прежде чем переехать на юг.

“Ты сейчас описал примерно половину здешних посетителей” - сказал бармен - “Добавь каких-нибудь подробностей”.

“Не обращай внимания” - сказал Питер и махнул рукой.

Часом позже, когда Питер поставил бокал на стойку и потянулся к кошельку, чтобы выловить несколько купюр, он почувствовал, как дрожат его руки.

Очутившись на улице, где изморось давно превратилась в ливень, он почувствовал, что его несёт в сторону давно знакомого пути - пути, который выглядел правильным и который он мог сделать своим.

Интересно, платят ли новобранцам во время обучения в академии? Сразу ли дают медицинскую страховку или через несколько месяцев?

Он скажет Кейт, когда сдаст письменный экзамен. Нет, он скажет ей, когда узнает, что поступил.

Питер продолжал работать с арматурщиками. Каждый день после работы он пытался совершать пробежки, потому что это помогало ему снова почувствовать себя студентом, и лишний час удерживало его вне тесной квартиры.

Пришла и ушла осень. Наступила Рождественская неделя. Новости были переполнены сообщениями о проблемах, которые несёт грядущий 2000-й год.

У человечества оставалось меньше месяца на то, чтобы привести себя в порядок. Прежде чем сменится век и все файлы исчезнут. Перестанет работать метро. Начнут падать самолёты. Всё из-за того, что программисты в 1960-х не думали о жизни после 1999 года.

Но наступило новое тысячелетие, и с человечеством ничего не случилось.

В феврале он получил извещение из отдела кадров полиции, что успешно сдал письменный экзамен и теперь ему необходимо заполнить дополнительные документы. Среди этих документов было разрешение на проверку данных. К его личному делу прикрепили следователя.

Питер прошёл тестирование характера, психологическое обследование, устный тест, медицинский осмотр. Ему проверили зрение, слух, кровяное давление, сердце. Когда доктор замерил его пульс, то сказал, что Питер либо был бегуном, либо умер.

После всего этого он должен был пройти официальное собеседование, всё с тем же следователем, который проводил проверку его личного дела.

Джордж обо всём догадался, когда стал видеть прибывающие по почте конверты. Он сказал Питеру, что не чувствовал себя так очень давно, с тех пор, как брал почту с похожими конвертами для Брайана.

Он спросил Питера, уверен ли он в своём решении, насколько далеко продвинулся в процессе оформления, прошёл ли официальное собеседование. Встречался ли с кем-либо после проверки данных.

“Это будет последний этап. На следующей неделе”.

“Хорошо” - сказал Джордж, но при этом выглядел обеспокоенным.

“В чём дело?” - спросил Питер.

“Ни в чём. Не обращай внимание”.

Следователь представился сотрудником детективного бюро.

Он пребывал в хорошем настроении, и, как мог, пытался успокоить Питера, который заметно нервничал. Он рассказал Питеру о проблемах с машиной, которые у него были в то утро, о том, как его жена любит поворчать, но при этом всегда оказывается права.

Питер гладко побрился, и был одет в спортивную куртку и галстук.

Остальные тесты были сделаны в Квинсе, но собеседование проходило на Ист Двадцатой в Манхэттене.

У Питера с собой была папка, в которой лежали все требуемые документы - от карточки социального обеспечения до диплома из Эллиотт Колледжа. Его рюкзак был слишком потрёпанный, чтобы идти с ним на собеседование, а портфеля у него не было - поэтому он сжимал папку в руке, и всё утро переживал, чтобы из неё ничего незаметно не выскользнуло. Всю дорогу в метро он проверял и перепроверял содержимое папки.