Спросишь опять - отвечу “да”

“Захотелось навестить нас?” - спросил Фрэнсис и сложил свою газету вчетверо. Он был уже одет, уже сходил в продуктовый. Перед ним лежал пустой лист вощёной бумаги, другой был обернут вокруг сэндвича, лежавшего на столе в ожидании Лены.

“Да, давненько не была дома”.

“Ты у нас занятая. Как работа?” - улыбнулся Фрэнсис.

Он всё знал, догадалась она. Непонятно как, но он всё знал. Она пыталась услышать шаги матери по лестнице, но дом молчал. Обогреватель тихо потрескивал в углу возле плиты.

“Я хочу попросить тебя об одолжении” - сказала она.

“Да?”

“Питер подал заявление на приём в полицейскую академию”.

Фрэнсис сделал секундную паузу: “Питер Стэнхоуп”.

“Да. Он”.

Отец изучал её с непроницаемым выражением лица.

“В любом случае, они пока не сообщили ему результат. Процесс растянулся несколько дольше, чем обычно, потому что во время собеседования всплыло несколько деталей, по которым у них есть вопросы к нему”.

“И во время психологического теста” - добавил Фрэнсис.

Кейт почувствовала, как онемели все части её тела.

“Он сам рассказал тебе это?” - спросил Фрэнсис.

“Да. Он сказал, что, возможно, они всё это выдумали, чтобы проверить его на устойчивость”.

“Нет, всё так и есть. Несколько мелочей. Незначительных фактов. Но в сочетании с его семейной историей они вызывают беспокойство”.

“Откуда ты всё это знаешь?”

“У меня остались друзья в полиции. Один из них позвонил, чтобы узнать моё мнение по этому поводу”.

Кейт уставилась на него: “Что ты ему сказал?”

“Это то одолжение, о котором ты хотела попросить? Чтобы я замолвил за него слово?”

“Да”.

“Зачем?”

“Потому что он хочет быть полицейским, и он был бы очень хорошим полицейским. И потому что я люблю его, и однажды, довольно скоро, мы поженимся”.

Фрэнсис вздохнул и отодвинулся от стола. “Ты выбрасываешь свою жизнь на помойку” - сказал он.

Она поставила свою кружку так же аккуратно, как и он, и сказала, что это её жизнь. И не ему читать лекции о том, как надо жить. И что он сейчас сидит здесь, перед ней, только из-за всепрощающего характера Лены.

Фрэнсис спокойно всё это выслушал.

“Думаешь, ребёнок в такой семье может вырасти психически неразрушенным? Ты этого сейчас не замечаешь, Кейт, но всё это сидит в нём. Я тебе гарантирую. Брак - штука продолжительная. Все швы проходят проверку на прочность”.

“Уж ты-то знаешь, не так ли?” - сказала Кейт,

Фрэнсис строго посмотрел на неё. Она ответила взглядом прямо в глаза.

“Почему именно он?”

“Потому что я люблю его”.

“Любви недостаточно. Даже и близко недостаточно”.

“Достаточно для меня. И для него тоже”.

Фрэнсис грустно улыбнулся: “Ты не имеешь ни малейшего понятия, о чем говоришь”.

Кейт сидела, не двигаясь, и старалась никак на это не реагировать. Как он смеет, из всех людей, рассказывать ей, что такое любовь.

Вдоль подоконника стоял ряд банок от варенья, наполненных землёй и саженцами. Фрэнсис встал, и Кейт увидела, как висят на нём джинсы. Даже его плечи выглядели уже, чем раньше. У него на рубашке виднелись крошки.

Её всегда удивляло, почему он никогда не вернулся в Ирландию, почему никогда не свозил их туда, где прожил целую жизнь задолго до её рождения.

Ей всегда было немного жалко его - покинуть родителей навсегда, в таком молодом возрасте. Но теперь она понимала, сколько свободы ему это дало. Никто не стоял у него над душой, говоря, что и как делать.

“Папа, ты можешь быть против, но это уже свершившийся факт. Я его люблю. Ты можешь быть частью нашей жизни или нет - это твоё личное решение. Он может остаться с арматурщиками, или пойти в юридическую школу, или заниматься чем-то ещё. Он хочет стать полицейским, но, если честно, мне всё равно - пусть хоть канавы роет”.

Фрэнсис вздохнул. Он достал лоток со льдом из морозильника и стал по одному вынимать кубики льда и бросать их в банки из-под варенья. Закончив, он остался стоять лицом к окну.

“Я ответил им, что его следует принять в академию и добавить в класс на этот год. Я сказал им, что он хороший мальчик, хороший студент, вопреки тому, что у его родителей были проблемы. Я сказал им, что у меня с ним нет никаких проблем”.

Кейт вскочила так быстро, что её стул откинулся назад и упал на пол.

“Я сказал им, что в том, что случилось той ночью, нет его вины. Я сказал им, что он хорошо учился в школе. Передал им то, что ты сказала мне, когда мама была на операции. Соревнования по бегу, полная стипендия. Конечно, они всё это уже знали”.

“Значит, ты его простил? Ты не винишь его?” - она хотела обнять его, как будто ей снова было десять лет - “Ты не винишь меня?”

Фрэнсис обернулся: “Я никогда не винил его. Ему было всего четырнадцать лет. В чём его вина? И с какой стати я должен винить тебя? Ты не понимаешь реальную проблему. Ты даже близко не понимаешь её”.

Кейт знала, что на самом деле это отец ничего не понимал.

Теперь всё будет хорошо. Они пережили плохое время - Глисоны, Стэнхоупы - но посмотрите на них сейчас. Посмотрите, как забавно иногда оборачивается жизнь.