Спуститься на землю (Колонизация — 2)

Когда Лю Хань спустилась туда, она выбежала в хутунг - тесный переулок, - на который выходили меблированные комнаты. Пекин был городом хутунгов; между его широкими магистралями во все стороны тянулись переулки, заполненные магазинами, закусочными, лачугами, ночлежными домами, тавернами и всем остальным, что только можно найти под солнцем. Хутунги тоже обычно были битком набиты людьми; в такой перенаселенной стране, как Китай, Лю Хань не особенно замечала этого, пока не переехала в США - до этого она воспринимала это как должное. Теперь, время от времени, она этого не делала.

Этот хутунг на данный момент был настолько переполнен, что людям было трудно бежать. Ветер - как обычно, с северо-запада, из монгольской пустыни - разнес дым по переулку удушливым облаком. Со слезами на глазах Лю Хань потянулась к руке Лю Мэй. Благодаря тому, что было буквально слепой удачей, она ухватилась за это. Если бы она этого не сделала, их разнесло бы в разные стороны, как два разных корабля, дрейфующих по реке Хван Хо. Как бы то ни было, они дрейфовали вместе.

“Никто не сможет пробиться, чтобы потушить пожар”. Лю Мэй пришлось кричать, чтобы ее услышали в этом гаме, хотя ухо ее матери было всего в паре футов от ее рта.

“Я знаю”, - сказала Лю Хань. “Это будет гореть, пока не прекратится, вот и все”. Пекин видел много пожаров с тех пор, как началось восстание против маленьких чешуйчатых дьяволов. Многие из них тоже закончили таким образом. Пожарные машины прекрасно справлялись с пожарами на больших улицах, но не имели ни малейшего желания пробиваться в хутунги, а бригады пожарных не очень-то справлялись с массовыми пожарами, вызванными боевыми действиями. Даже ведерной бригаде было бы нелегко справиться с этим потоком бегущего человечества.

Над Лю Хань и Лю Мэй поднялось еще больше дыма. Они обе ужасно кашляли, как женщины, умирающие от чахотки. Позади них люди кричали в панике. Сквозь крики донесся треск пламени. “Огонь движется быстрее нас”, - сказала Лю Мэй, в ее голосе был страх, если не на ее бесстрастном лице.

“Я знаю”, - мрачно ответила Лю Хань. У нее был нож в потайных ножнах, привязанных к лодыжке; в эти дни она никуда не ходила безоружной. Если бы она достала его и начала рубить людей впереди себя, расчистило бы это путь, чтобы она и Лю Мэй могли убежать от пламени? Единственное, что удерживало ее от этого, было холодное убеждение, что это не поможет.

И затем, без предупреждения, давление ослабло. Словно семена дыни, зажатые между пальцами, она и Лю Мэй выскочили на более широкую улицу, на которой был не просто грунт, а булыжник. Она даже не знала, что это было рядом, потому что она не могла видеть за спинами людей впереди. Лю Мэй тоже этого не видела, хотя она была на пару дюймов выше своей матери - Бобби Фиоре, ее отец-американец, был крупным мужчиной по китайским стандартам.

Теперь люди могли двигаться быстрее. Лю Хань и Лю Мэй спаслись от огня и выиграли от него. “Хвала богам и духам”, - выдохнула Лю Хань, хотя, будучи хорошей марксисткой-ленинкой, она не должна была верить в богов или духов. “Я думаю, мы выберемся”.

Лю Мэй оглянулась через плечо. Теперь она могла сделать это без особого страха быть затоптанной из-за неверного шага. “Должно быть, горит меблированные комнаты”, - сказала она потрясенным голосом.

“Да, я так думаю”, - сказала Лю Хань. “Мы живы. Мы останемся в живых и найдем другое место для жизни. Партия поможет нам, если нам понадобится помощь. Вещи не важны. В любом случае, нам было не так уж много, что можно было терять ”. Выросшая в крестьянской деревне, она мало в чем нуждалась, чтобы продолжать жить.

Но слезы текли по невыразительному, испачканному сажей (и, да, довольно крупноносому) лицу Лю Мэй. “Фотографии, которые мы получили в Соединенных Штатах”, - сказала она прерывающимся голосом. “Фотографии моего отца и его предков”.

“О”, - сказала Лю Хань и утешающе обняла дочь. Предки имели значение в Китае; сыновнее почтение было глубоким даже среди членов партии. Лю Хань никогда не представляла, что Лю Мэй сможет что-либо узнать о Бобби Фиоре и его семье, даже после отъезда из Китая в Соединенные Штаты. Но Йегер, эксперт по чешуйчатым дьяволам, с которым она разговаривала, оказался другом Фиоре и познакомил ее и Лю Мэй со своей семьей. Все, что присылали Фиоры, действительно должно было сгореть в огне. Лю Хань вздохнула. “Ты знаешь то, что знаешь. Если мир вернется” - она была слишком честна, чтобы сказать, когда мир вернется - “мы сможем снова связаться с американцами”.

Лю Мэй кивнула. “Да, это правда”, - сказала она. “Спасибо тебе, мама. Это действительно облегчает страдания. Я думала, что всю мою семью лишили корней”.

“Я понимаю”. За могилами предков Лю Хань долгое время никто не ухаживал. Она даже не знала, остались ли в деревне близ Ханькоу в эти дни люди. Сколько раз по ней проходили раскаленные грабли войны с тех пор, как маленькие чешуйчатые дьяволы утащили ее в плен?