Среди звёзд

“В таких насильственных мерах нет необходимости, - сказал Куна. - Один цитоник здесь и там, как и ты, не представляет опасности. Особенно такой необученный, как ты. Нашим ранним поколениям цитоников потребовалось развить навыки, необходимые для рисования делверов. Так что вы представляете опасность, да, но не непосредственную.

“Сейчас мы считаем, что лучше попытаться убедить таких людей, как вы, следовать нашим путям, а не рисковать ... опасностью для всех нас. Видите ли, мы, люди Превосходства, разработали лучшие средства передвижения по звездам—гипердвигатели, которые не привлекают дельверов.”

“Я знаю о таких,” сказал я. И я собираюсь украсть один из них.

- Вся галактика станет намного безопаснее, как только каждая раса воспользуется гипердвигателями Превосходства. Это прямое следствие нашего предложения: если вы предоставите нам пилотов, мы предоставим вам гражданство—и право на проход на наших безопасных сверхсветовых кораблях. Вы не получаете саму технологию; мы должны обеспечить ее безопасность. Но ваши торговцы, туристы и чиновники могут пользоваться нашими кораблями, как и все остальные в мире.

- Мы единственные в галактике, у кого есть доступ к этой технологии; вы не найдете на черном рынке сверхсветовых двигателей для продажи, потому что их не существует. Ни одной расе не удалось украсть у нас даже одного гипердвигателя. И поэтому единственный безопасный способ путешествовать по звездам-это завоевать нашу благосклонность. Докажите мне, что ваши пилоты так же искусны, как сообщалось, и в ответ я открою вам галактику.”

Я не доверял этой пропаганде как истине. Конечно, Куна сказал бы, что технологию невозможно украсть. К сожалению, они также сказали, что другие пытались.

Я должен был найти способ добиться успеха там, где другие потерпели неудачу, и в то время как Превосходство могло наблюдать за мной. - Но зачем вам пилоты?” - спросил я, пытаясь получить больше информации. - Население Острова огромно. Наверняка у вас полно собственных пилотов. Для чего вам нужен этот специальный проект?”

Это для борьбы с моим народом, как сказал Йорген, не так ли? Не могло быть совпадением, что Превосходство начнет набирать пилотов для какой-то специальной миссии сейчас, после того, как мои люди начали выходить из Детрита.

Куна немного посидела, встретившись со мной взглядом. - Это очень деликатный вопрос, эмиссар Аланик. Я был бы признателен вам за ваше благоразумие.”

“Конечно. Конечно.”

- У нас есть ... основания полагать, что дельверы следят за нами, - тихо сказал Куна, - и что они могут скоро вернуться.”

Я резко втянула воздух. Воспоминания о том, что случилось с первоначальными обитателями Детрита, были свежи в моей памяти из видео. Слова Куны должны были шокировать, но вместо этого они поразили меня оцепенелым ощущением реальности. Как ожидаемая последняя нота песни.

- Это не вина цитоники,” продолжала Куна. - Не в этот раз. Мы опасаемся, что дельверы просто решили снова обратить свое внимание на наше царство.”

“Что нам делать?” Я спросил.

“Мы больше не будем вынуждены прятаться и просто ждать, пока дельверы решат уйти. Мы разрабатываем секретное оружие для борьбы с ними, если в этом возникнет необходимость. К сожалению, для того, чтобы привести это оружие в действие, нам нужны опытные летчики-истребители. Вопреки тому, что вы предполагаете, у нас очень маленькая армия. Побочный эффект нашей миролюбивой натуры. Превосходство правит не силой могущества, а технологическим просвещением.”

—Это значит, - сказал я, - что вы не боретесь с расами, которые вам не нравятся, - вы просто оставляете их в покое, без сверхсветовой скорости. Вам не нужно иметь военных, так как вместо этого вы контролируете путешествия.”

Куна снова переплела их пальцы и не ответила на это. Это показалось мне достаточным подтверждением, и внезапно многие вещи обрели смысл. Почему Превосходство не выставило большое количество бойцов, чтобы уничтожить мой народ? Почему я встретил так мало пилотируемых кораблей или опытных асов во время наших боев? Почему только сотня дронов одновременно? У Превосходства просто не было много пилотов-истребителей.

Я полагал, что единственный способ управлять империей-это иметь огромную армию. Они придумали другой способ. Если бы вы могли полностью контролировать доступ к гипердвигателям, вам не нужно было бы сражаться со своими врагами. Потребовались сотни лет, чтобы путешествовать между планетами на субсветовых скоростях. Никто не сможет напасть на тебя, если не сможет добраться до тебя.

Куна наклонился вперед. - Я занимаю немалое место в здешнем правительстве, Аланик, и проявляю личный интерес к вашему народу. Я считаю дельверов серьезной угрозой. Если Урдайл предоставит пилотов, в которых я нуждаюсь, я смогу сделать так, чтобы все прошло гладко для ваших людей—возможно, проложив путь к тому, чтобы вашим людям предложили первичное гражданство.

- С чего мы начнем?”