Среди звёзд

Я откинулся на спинку стула, думая о силах, запертых в моем мозгу, и о том, как мое собственное лицо появилось на древней записи. Возможно, я понял это лучше, чем ожидал М-Бот.

- Ты ... хочешь переодеться?” - спросил я его. - Стать более живым, или что там происходит?”

- Да, - сказал он, снова набрав громкость. - Я знаю. Вот это-то и пугает.”

Мы замолчали. В конце концов, я определил нашу цель на расстоянии: небольшая космическая платформа рядом с тем, что казалось большим астероидным полем. Как и у "Звездного взгляда", у станции был свой собственный воздушный пузырь, хотя эта платформа была намного меньше и гораздо менее богато украшена. На самом деле это просто длинный набор пусковых площадок с группой зданий с одной стороны.

“Шахтерская станция,” сказал М-Бот. “Обратите внимание на шахтерские дроны, припаркованные на нижней стороне платформы.”

Простые инструкции по радио назначили мне стартовую площадку, но после того, как я приземлился, наземная команда не пришла обслуживать мой корабль. М-Бот сказал, что атмосфера пригодна для дыхания, а давление в норме, поэтому я открыл купол и встал. Трудно было не чувствовать себя крошечным с этим бесконечным звездным полем, расширяющимся над головой. Здесь было хуже, чем в городе; по крайней мере, там можно было сосредоточиться на зданиях и улицах.

Инопланетные пилоты многих разновидностей приземлились здесь и, казалось, собрались в дальнем конце платформы возле здания. Некоторое время я оставался в кабине, глядя на свои руки. Я все еще не привыкла видеть их со светло-фиолетовым оттенком кожи, хотя в остальном они выглядели одинаково.

“Спенса?” -сказал М-Бот. “Я беспокоюсь об этом тесте. О политике, в которую мы ввязываемся здесь, на Старсайте.”

- Я тоже,” признался я. - Но Сунь-цзы, генерал Старой Земли, сказал, что возможности умножаются по мере того, как вы ими пользуетесь. Мы должны воспользоваться этим шансом.”

"Вся война основана на обмане", - подумал я, глубоко вздохнув. Это была еще одна цитата из Сунь-цзы. Никогда еще я не чувствовал себя настолько неподготовленным, чтобы последовать его совету. Я снова проверил свою голограмму, затем спрыгнул на крыло М-Бота, опустился на землю и подошел к скоплению инопланетян.

Здесь на небольшом возвышении стоял Крелл и говорил усиленным электронным голосом, приказывая толпе пилотов ждать и сохранять спокойствие, пока все не прибудут. Множество существ собрались вокруг, загораживая мне обзор. Я не был там самым низкорослым—это различие относилось к группе маленьких, похожих на песчанок существ в причудливой одежде,-но я был намного ниже среднего. Фигурный. Я путешествовал на световые годы от дома, но все равно должен был стоять в тени каждого.

Я поискал место получше и в конце концов забрался на несколько грузовых контейнеров. Здесь было около пятисот инопланетян. Большинство из них были одеты в какие-то летные костюмы, и многие несли шлемы под мышками. Я насчитал несколько пар представителей расы кальмаров и группу плавающих инопланетян с шипастыми воздушными шарами. Слева было место, которого люди по какой-то причине избегали, но там ничего не было видно. Какой-то невидимый инопланетянин? Или, может быть, люди просто боялись наступить на группу похожих на песчанок инопланетян, которые находились поблизости.

Никаких людей, конечно, подумал я. И никакого Крелла, кроме чиновников на сцене ... и никаких дионов. Я предположил, что в этом нет ничего странного. Возможно, они не захотят смешиваться с “меньшими” видами ...

Ждать. Там. Высокая фигура только что подошла, чтобы присоединиться к толпе. Мускулистое существо было одето в летный костюм, и их лицо было рассечено прямо посередине. Малиновый справа, синий слева. Это была диона.

“М-Бот,” прошептала я. - Что означает это двухцветное лицо?”

“О!” прошептал он мне на ухо. - Это комбинированный индивид. Я уже говорил тебе об этом. Два диона входят в кокон, а затем появляются как новый человек. Если бы у них был общий ребенок, этот человек был бы тем, кто родился бы у них. Это своего рода эксперимент, чтобы увидеть, какой была бы их семья, если бы они решили родить.”

- Это действительно странно,” сказал я.

-Не для них! - сказал М-Бот. - Я подозреваю, что для дионы было бы странно не знать личность своего ребенка до рождения.”

Я попытался осмыслить это, но вскоре креллы, стоявшие на помосте, снова заговорили, их голос проецировался через толпу через громкоговорители. Как обычно у их вида, бронированное существо дико жестикулировало, когда они говорили, заставляя всех успокоиться.

Я прищурился, отметив зеленую окраску доспехов и голос, которым пользовался переводчик. - Это тот самый?” -спросил я М-Бота. - Тот Крелл, которого мы встретили вчера в посольстве?”

“Да!” -сказал М-Бот. “Винзик, глава Департамента службы охраны. Хотя пол варвакса сложен, вы бы назвали Винзика "он". Я удивлен, что вы его узнали.”