Среди звёзд

Куна обошел М-Бота, осматривая его. На мгновение я забеспокоился, что они прикоснутся к его корпусу и увидят сквозь иллюзию; то, что делало его похожим на корабль Аланика, было гораздо более ненадежным, чем моя собственная маскировка. К счастью, Куна просто остановился и указал на башню с легким копьем на нижней стороне корабля.

“Человеческая технология,” сказал Куна. -Я давно хотел увидеть эти световые копья в действии, так как слышал истории о том, как они могут заставить корабль извиваться и уклоняться почти невозможными способами. Мы попытались установить их на некоторых наших истребителях, но обнаружили, что наши пилоты беспилотных летательных аппаратов не подходят для их использования. Теперь, помимо промышленного использования, мы оснащаем их только на кораблях наших самых талантливых. Видите ли, чтобы развернуться на легком копье, вы должны полностью посвятить себя маневру-и если вы промахнетесь, вы часто разобьетесь и уничтожите себя. У большинства пилотов просто нет темперамента для такого рода полетов.

“Наши чиновники считают эту нерешительность хорошей вещью. Им нужны пилоты, которые по своей природе осторожны, пилоты, которые не станут опасными для нас или нашего общества.”

- Но ты думаешь иначе, - сказал я. “Вы думаете, что Превосходство было бы лучше обеспечено более агрессивными видами, не так ли?”

“Давайте просто скажем, что меня интересуют те, кто не обладает ... классическими добродетелями.” Куна снова улыбнулась той же жуткой улыбкой, которая была слишком широкой, слишком полной зубов. - Мне очень любопытно посмотреть, как вы летите, эмиссар Аланик.”

-Ну, мне не терпится показать тебе,-я посмотрела в сторону, чтобы увидеть, как мимо проходит пилот с раскрасневшимся лицом. - Здесь есть один из таких, как ты. Диона.”

Куна сделал паузу, затем посмотрел на пилота и сделал странное выражение, их верхняя губа изогнулась так, как не мог бы ни один человек. - Как странно. Я ... я искренне удивлен.”

"почему? Это потому, что они не должны участвовать в деятельности меньших видов, таких как мы?”

“Смешиваться с меньшими видами-это прекрасно,” сказал Куна, как будто не понимая, что я считаю термин "меньший" оскорблением. - Но готовиться к такому испытанию? Это ... странно.” Они отступили от моего корабля. - Я буду с интересом наблюдать за вашим выступлением, эмиссар. Пожалуйста, будьте осторожны. Я еще не уверен, что повлечет за собой этот тест.”

Куна отступил, и я вздохнул, забираясь в кабину.

- Ты можешь понять смысл этого обмена?” -спросил я М-Бота, когда кабина закрылась.

“Это казалось простым,-сказал М-Бот, - и в то же время нет. Органика сбивает с толку.”

—Расскажи мне об этом,—сказал я, затем, получив по радио краткие приказы, взлетел и направился к краю поля астероидов.

14

Я встал в ряд с другими кораблями—разнообразие которых все еще поражало меня—и посмотрел на падающие астероиды. Они были ближе друг к другу, чем я ожидал, и у нас едва хватило бы места, чтобы маневрировать через некоторые из них. Возможно, их отбуксировали сюда для обработки.

Пока мы ждали инструкций, еще одно судно встало в линию в нескольких кораблях от меня. Это был гладкий истребитель креллов с черным балдахином. Тип, с которым я сражался на Детрите, тип, который всегда носил туз Крелла.

Мой разум немедленно насторожился, тело напряглось, руки крепко сжали рычаги управления. В ряду громоздких шаттлов этот корабль выглядел как нож, готовый разрезать.

Успокойся, сказал я себе. Неудивительно, что кто-то привел такой корабль на испытания по пилотированию.

Это все еще заставляло меня нервничать, и я все время ловил себя на том, что краем глаза поглядываю в его сторону. Кто пилотировал эту штуку? Эта диона с двухцветным лицом? Нет, я видел, как он садился в простой шаттл, а не в какой-то гладкий истребитель. На самом деле, я был уверен, что не видел этот корабль ни на одной из стартовых площадок. Кто ...

Взглянув на корабль еще раз, я ощутил какое-то ощущение. Какой-то ... звенящий звук, тихий и далекий, и я сразу поняла, кто это. Человек был здесь.

Куна и Винзик играли в какую-то политическую игру и использовали цитоников, таких как я и Брэйд, в качестве своих фигур. Тем не менее, знание—уверенность—что Брэйд был там, заставило меня чувствовать себя еще более встревоженной. Это был человек, летающий на истребителе креллов. Это было неправильно на неописуемом количестве уровней.

“Спасибо, что ответили на наш звонок, - произнес голос Винзика по каналу общих инструкций. “В качестве напоминания, мы снимаем нормирование радиосвязи с корабля на корабль для этих учений. Разрешение 1082-б, выданное мной. Таким образом, вы можете общаться друг с другом, если найдете для этого основания.

“Мы признаем и высоко оцениваем вашу храбрость. Если в какой-либо момент во время этого теста вы почувствуете чрезмерный гнев или агрессию, пожалуйста, избавьтесь от споров, выключив свой корабль и мигнув аварийными сигнальными огнями. Один из наших кораблей прибудет и отбуксирует вас обратно на шахтерскую станцию.”