Среди звёзд

Диона просто взяла их бланки, которые песчанки распечатали по размеру и заполнили красными чернилами с преувеличенно большими галочками. Я попытался заговорить дальше, но один из похожих на воздушный шар инопланетян ждал и сразу заговорил.

Я нахмурилась, отступая назад. Мне придется подождать.

“Эмиссар?” - сказал голос с моей стороны. Я оглянулся и увидел приближающегося Винзика, стеклянная лицевая панель его доспехов открывала его истинную форму, маленькое крабоподобное существо плавало внутри.

Я собралась с духом и постаралась не показать своего гнева. Это было существо, которое держало моих людей в заточении.

"Ты, - подумал я, глядя на него, - когда-нибудь будешь плакать перед старшими от стыда, когда я буду добывать твою кровь в уплату за совершенные преступления". Я увижу, как ты будешь скорбеть, когда твой жалкий труп погрузится в холодную землю скоро забытой могилы. Здесь, в космосе, не так уж много холодной земли, но я полагал, что Конан из Киммерии не позволит чему-то подобному остановить его. Может быть, я смогу достать немного импортного.

“Вам что-то нужно, эмиссар Аланик?” спросил он. “Вы знаете, вам не нужно участвовать в этом тесте. Ваш вид довольно близок к первичному интеллекту. Я подозреваю, что мы могли бы найти способ прийти к соглашению, не тратя ваше время здесь.”

” Я заинтригован и хочу принять участие", - сказал я. - Кроме того, Куна считает, что так будет лучше для нас.”

“Вот это да,” сказал Винзик. “Это так? Куна иногда очень помогает, не так ли? Уинзик взял мой планшет и просмотрел его.

“У меня нет идентификационного номера,” сказал я.

“Я могу дать вам временную, - сказал Винзик, постукивая по блокноту. - Вот так. Все сделано.” Он колебался. - Вы летчик-истребитель, эмиссар? Я бы предположил, что вы посыльный или курьер, учитывая ваши ... особые навыки. Разве вы не слишком ценны для своего вида, чтобы тратить вас впустую в грубых, агрессивных проявлениях боя?”

Грубо? Бой? Мои волосы встали дыбом, но я не стал цитировать Конана из Киммерии. Я сомневался, что Винзик хотел услышать, как здорово слушать причитания своих врагов.

- Я один из лучших пилотов в своем роде, - сказал я вместо этого. - И мы считаем честью быть искусными в искусстве защиты.”

- Честь, говоришь? Боже, боже. Вы были в тесном контакте с человеческим бичом в течение долгого времени, не так ли? - Винзик сделал паузу. - Этот тест может быть опасным. Пожалуйста, поймите это. Я бы не хотел случайно вызвать ... непреднамеренное высвобождение ваших талантов. Настолько опасными они могут быть”.

”

- Ну, нет.”

- Тогда я пройду тест, - сказал я, протягивая руку за планшетом. - Благодарю вас.”

- Очень агрессивно, - сказал Винзик, возвращая мне бланк и жестикулируя другой рукой. - Но Куна верит в таких, как ты. Боже, боже.”

Я передал свою форму дионе, принявшей их, затем присоединился к толпе пилотов, которые шли—или скользили—к своим кабинам. Рядом с моим кораблем я обнаружил знакомую высокую синекожую фигуру в мантии, стоящую со сплетенными пальцами. Конечно, я был прав. Куна была здесь.

- Винзик пытался отговорить тебя от участия?” - спросил Куна.

- Да, - сказал я, затем ткнул пальцем через плечо. - И вообще, что с ним такое?”

“Винзику не нравится идея о том, что я приглашаю агрессивные виды пройти этот тест.”

Я нахмурился. “Он не хочет, чтобы агрессивные люди вступали в армию? Я все еще не понимаю этого, Куна.”

Куна указал на нескольких инопланетян с лицами кальмаров, которые забирались в свой корабль рядом с моим. - Солки-давние члены Превосходства. Несмотря на то, что они стойкие и преданные нашим идеалам, их вид был отклонен для получения первичного гражданства более двух десятков раз. Их считают слишком неразумными для руководящих должностей более высокого уровня. Однако нельзя винить их спокойный характер.

“Винзик видит в них наших лучших потенциальных солдат. Он чувствует, что вид, который от природы довольно послушен, лучше всего сможет противостоять кровожадности войны и подходить к бою логичным, контролируемым образом. Он предположил, что их вид и виды, подобные им, составят большинство наших новых рекрутов.”

“Я читал, что большинство видов, участвующих в этом тесте, уже являются членами Превосходства”, - сказал я. - Сколько таких, как я? Люди из других цивилизаций хотят войти?”

- Ты единственный, кто принял мое предложение.” Куна сделала размашистое движение руками. Я не знал, что означал этот жест. “Хотя я получил несколько других рас Превосходства—таких как берл, которые являются гражданами, но считаются агрессивными—чтобы присоединиться к этому тесту.”

"Итак ... что вы здесь выигрываете? Почему ты пошел против традиции и пригласил мой народ?” Я мог наполовину понять причины выбора послушных видов для войны, хотя это казалось глупым. Но Куна думал иначе. Почему?