Среди звёзд

- Серьезно?” - тихо спросила я. Моя кнопка отключения звука была включена, так что я разговаривал только с М-Ботом. “Если мы почувствуем "агрессию" во время боевых учений, мы должны уйти?”

” Возможно, в отличие от вас, не все люди привыкли превращать каждый элемент своей жизни в соревнование",-сказал М-Бот.

“Да ладно тебе, - сказал я. - Я не настолько плох.”

-Я записал, как ты пытался уговорить Киммалин устроить соревнование по чистке зубов прошлой ночью в казармах.”

“Просто немного поразвлечься,” сказал я. “Кроме того, я должен убить эту табличку хорошо и мертво.”

Винзик продолжил на общем канале. “Сегодня мы проверим не только ваше летное мастерство, но и то, насколько хорошо вы сохраняете самообладание под огнем”, - сказал он. - Умоляю вас, не будьте безрассудны! Если вы обеспокоены опасностью этого боя, пожалуйста, выключите питание и включите аварийные огни. Однако имейте в виду, что это исключит вас из дальнейшего рассмотрения в качестве пилота. Удачи.”

Связь прервалась. А затем мои датчики приближения сошли с ума, когда десятки беспилотных кораблей отделились от нижней части шахтной платформы и начали роиться к нам. Скад!

Я начал двигаться до того, как мой разум специально зарегистрировал опасность. Ускоряясь до Маг-3, я маневрировал вокруг больших скоплений астероидов, прижимаясь спиной к сиденью.

Позади меня пятьсот других подающих надежды практически сошли с ума. Они разбежались во все стороны, выглядя не более чем кучкой насекомых, внезапно обнаруженных прячущимися под скалой. Я был рад, что мои быстрые инстинкты помогли мне опередить их, потому что немало людей столкнулись друг с другом, когда они не смогли скоординировать траектории полета. К счастью, я не видел никаких столкновений или взрывов. Эти корабли были защищены, и пилоты не были некомпетентными. Тем не менее, сразу было очевидно, что многие из них никогда не летали в условиях поля боя.

Дроны роились позади нас, используя обычные схемы атаки креллов—что означало, что они выбирали отставших и использовали превосходящие силы, чтобы сокрушить корабли. Помимо их общей тактики, Крелл на самом деле не очень хорошо синхронизировался со своими соотечественниками. Они не летали парами или организованными командами напарников, и они не координировали разные группы кораблей, чтобы выполнять разные роли на поле боя.

Мы всегда задавались вопросом, почему это так, и предположили, что оболочка Детрита вмешивалась в их связь. Теперь, когда я отъехал подальше от остальных, мне пришлось задуматься. Мой народ был выкован в постоянных битвах, вынужденный выставлять только наших лучших пилотов в бесконечной и изнурительной борьбе за выживание. Превосходство, в свою очередь, обладало огромными ресурсами, и пилоты их дронов не рисковали своей жизнью.

Я проверил и услышал, как инструкции посылаются этим дронам через никуда. Поскольку, согласно исследованиям DDF, такая связь была мгновенной, вполне возможно, что эти корабли пилотировали те же самые люди, которые сражались с нами на Детрите. Но неужели это правда, что Превосходство имела только одна группа пилотов беспилотников?

Узнать это было невозможно. На данный момент я развернулся через поле астероидов, используя свое световое копье, чтобы сделать несколько быстрых поворотов. “За нами не гонятся дроны,-сказал М-Бот. - Я просматриваю все возможные засады.”

Он был быстрее и отзывчивее, чем все, что я видел на поле боя. Хотя он был крупнее многих наших истребителей DDF, M-Bot был тем, что мы называли перехватчиком. Очень маневренный и быстрый корабль, предназначенный для быстрых перемещений и оценок на поле боя.

Дома я был частью команды со специализированными ролями. Йорген, например, обычно летал на ларго—тяжелом истребителе с большим щитом и большой огневой мощью. Киммалин летала на снайпере—маленьком, очень точном аппарате, который мог снимать корабли, пока их внимание было отвлечено на меня или Йоргена. Бои в последние несколько месяцев были групповыми, обычно наш полет состоял из шести перехватчиков, двух тяжелых истребителей и двух снайперов.

Было странно одиноко лететь в бой в одиночку на этот раз, после того, как так долго сражался в составе команды. Однако это чувство заставляло меня чувствовать себя виноватой. Я по-настоящему не ценила то, что у меня было, вместо этого часто улетала сама по себе. Я бы многое отдал, чтобы сейчас со мной были либо Йорген, либо Киммалин.

Я заставил себя сосредоточиться на полете. Хорошо было находиться в кабине пилотов и тренироваться. Вместо этого я позволил себе сосредоточиться на этом, на ощущении гудения ускорителей позади меня, на тихом звуке М-Бота, дающего обновления battlefield. Это я знал. По крайней мере, эту часть я мог бы сделать.

Я развернулся, скользя через астероидное поле под тем местом, где большинство других кораблей уклонялись от дронов. Я хотел взглянуть на поле боя и попытаться решить, как именно будет проходить испытание.

“Командование полетом,” сказал я, вызывая его. - Это Аланик, пилот из Редауна. Можете ли вы подробно описать нашу цель для этого теста?”