Среди звёзд

Я не заметил Куна в толпе, но подозревал, что они где-то наблюдают. Здесь, среди них, я наткнулся на нечто важное. Скад. От политики у меня болел мозг. Разве я не мог вместо этого просто снимать вещи?

“Добро пожаловать, - обратился Винзик к толпе. - И спасибо, что откликнулись на нашу просьбу. Должно быть, многим из вас трудно принять это бремя и ту агрессию, которую оно может вызвать в вас! Боже мой, да. К сожалению, даже в условиях мира мы должны быть мудрыми и заботиться о своей обороне.

“Знайте, что если вы присоединитесь к этим силам, вас могут призвать вступить в настоящую битву, и, возможно, вам придется стрелять из оружия. Вы не будете летать на дистанционных дронах в этой программе, но будете пилотировать настоящие истребители в бою.”

Из толпы донесся голос—и перевод выскочил у меня в ухе. - Это правда, не так ли? Там, где-то в глубине, был замечен делвер.”

Это вызвало шорох в толпе, и я попытался различить того, кто говорил. Существо с лицом кальмара и глубоким голосом, который мой мозг интерпретировал как мужской.

“Боже, боже!” - сказал Винзик. - Вы агрессивны, но я полагаю, что мы спросили, не так ли? Да, действительно. Но у нас нет оснований полагать, что дельвер находится рядом с какими-либо планетами Превосходства. Как я уже сказал, мудро готовиться в мирное время.”

Во всяком случае, это казалось достаточным подтверждением для толпы, которая гудела от разговоров. Мой переводчик изо всех сил старался не отставать от всего этого, и я слышал только фрагменты:

“ ... делвер уничтожил мой родной мир!”

“ ... с ним нельзя бороться ... ”

“ ... осторожнее..."”

Винзик поднял когтистые руки, и толпа пришельцев замерла. “Вы должны будете предоставить нам свидетельство о готовности. Пожалуйста, прочтите весь документ, так как в нем указаны опасности, с которыми вы можете столкнуться.”

Крелл в сине-красном панцире вышел из здания и начал раздавать таблетки. И снова я был поражен тем, как ... неловко Крелл выглядел вживую. Я всегда представлял их себе как этих чудовищных монстров в ужасных доспехах, как рыцарей старой школы или самураев. Но Винзик и чиновник, раздававший таблетки, казались какими-то тонкими, несмотря на экзоскелет. Больше похоже на коробки со слишком длинными ножками.

Я соскользнул со своего грузового контейнера и выхватил планшет у проходящего мимо Крелла. Бланк, который он содержал, был длинным и сухим, но беглое прочтение сказало мне, что это было освобождение, призванное снять с нас ответственность за любой вред, который может произойти с нами во время испытаний или последующей военной службы.

Внизу он запросил мое имя, идентификационный номер и родную планету. Затем я должен был проверить кучу ящиков, каждый из которых рядом с предложением, которое было какой-то вариацией на тему “Это будет опасно.” Неужели им действительно нужно было написать это семнадцатью разными способами?

Я мог бы заполнить большую часть, но я не думал, что у Аланика был идентификационный номер. Я подошел к возвышению в передней части толпы, где чиновник дионы помогал пилотам с вопросами. Однако они были заняты разговором с маленькими песчанками. У них была небольшая платформа с наклонным кольцом на дне, которое удерживало их на уровне глаз.

При ближайшем рассмотрении я понял, что "песчанка", возможно, был неправильным термином. Хотя каждый из них был ростом всего в ладонь, они ходили на двух ногах, у них были длинные остроконечные уши и пушистые белые хвосты. Немного похоже на лис, которых я изучал на уроках биологии Земли.

Маленькое существо впереди, чья струящаяся красная шелковая одежда выглядела очень официально, говорило. - Я не имею в виду отсутствие веры в Превосходство, - сказал он глубоким аристократическим голосом. Мне показалось странным слышать такой царственный голос от такого маленького существа. - Но если я должен рисковать своей командой, я хочу большего, чем туманные обещания и наполовину последствия. Даст ли эта услуга моим людям право на получение гражданства или нет?”

- Я не политик,” ответила диона. “У меня нет полномочий в комитетах по рассмотрению гражданства. Тем не менее, у меня есть обещания, что комитеты будут благосклонно относиться к видам, которые одалживают нам пилотов.”

- Еще одна неопределенность Превосходства! - сказал лис-песчанка, затем ритуально хлопнул в ладоши. Остальные пятнадцать лисьих песчанок на платформе сделали это в унисон. - Разве мы не доказывали это снова и снова?”

Диона вытянула их губы в линию. - Простите, но я рассказал вам все, что знаю, ваше величество.”

Песчанка колебалась. “ ‘Ваше величество"? Ты, конечно, неправильно говоришь. Я всего лишь скромный и обычный гражданин народа кицена. Мы отказались от монархии на нашем пути к большему интеллекту и гражданственности—как того требуют законы Превосходства о равенстве.”

Позади него другие песчанки-лисы нетерпеливо закивали.