Среди звёзд

Йоргену не нравилось внимание, но он терпел его из-за традиции. Его народ существовал, жил, потому что машина войны работала—и если бы ему пришлось стать одним из ее самых выдающихся механизмов, он бы с торжественностью перенес это положение.

- Есть новости?” - спросил он доктора. - Скажи мне, чего нет в карте. Она пошевелилась? Говорит ли она во сне?”

Доктор покачала головой. - Ничего. Ее сердцебиение нерегулярно, и мы не знаем, нормально ли это для ее вида. Она прекрасно дышит нашим воздухом, но у нее низкий уровень кислорода. Опять же, мы не можем сказать, нормально это или нет.”

То же самое, что и раньше—и могут пройти недели, прежде чем она проснется, если вообще проснется. Инженерные службы анализировали ее корабль, но пока им не удалось взломать шифрование в ее банках данных.

Ученые могли анализировать это сколько угодно. Секреты, которые хотел получить Йорген, находились в мозгу этого существа. Он почувствовал ... электричество, когда приблизился к ней. Тихий шок, который пробежал по нему, как будто его окатили холодной водой. Он чувствовал это сейчас, стоя над ней и слушая ровное шипение респиратора.

Он испытывал то же самое чувство и раньше, когда впервые встретил Спенсу. Он думал, что это влечение, и, конечно же, чувствовал это. Несмотря на все ее разочарования, его влекло, как мотылька к пламени. Но было и кое-что еще. Что-то, что было и у этого инопланетянина. Что-то, что он знал, было скрыто глубоко в его семейной линии.

Он повернулся к доктору. - Пожалуйста, сделайте пометку, чтобы сообщить мне, если что-нибудь изменится в ее ситуации.”

“Я уже сделал это,” ответил доктор.

- Судя по коду в нижней части таблицы, вы обновили приоритет ее статуса, требуя, чтобы я возобновил свой запрос. Отдел процедур 1173-б.”

- О, - сказала она, снова просматривая карту. “Хорошо.”

Йорген кивнул ей, затем покинул лазарет и вернулся в коридор платформы Прайм. Он направлялся к своему кораблю, чтобы принять отчет о смене наземной команды, когда клаксоны сошли с ума. Он замер, читая картину жужжащих сигналов тревоги, которые раздавались в стерильном металлическом коридоре.

Приближающийся огонь, подумал он. Нехорошо.

Йорген боролся с потоком пилотов и членов экипажа, бегущих к своим кораблям, и направился прямо в командную рубку. Приближающийся огонь, а не приближающиеся корабли. Истребители не поднимались в воздух. Это было нечто большее. Кое-что похуже.

Его желудок скрутило, когда он добрался до командной рубки, куда его впустили охранники. Внутри звуки сигнализации были приглушены. К этому времени ДДФ перевели большую часть своего командного состава с базы Альта на Платформу Прайм. Адмирал Кобб хотел отделить военную базу от гражданского населения, чтобы разделить потенциальные цели Креллов.

Тем не менее, они все еще настраивали все, что делало эту комнату беспорядком проводов и временных мониторов. Йорген не стал беспокоить командный состав, собравшийся вокруг большого монитора в дальнем конце комнаты. Хотя он был достаточно высокого ранга, чтобы участвовать в операциях здесь, он не хотел отвлекать внимание. Вместо этого он прошел вдоль ряда рабочих станций к энсину Нидоре, молодой женщине из радиокорпуса, которую он знал с тех пор, как они вместе учились в школе.

- Что происходит?” - спросил он, наклоняясь к ней.

Она ответила, указав на свой монитор, который—судя по обозначению внизу—показывал канал с одного из их кораблей-разведчиков за пределами снарядов. Канал показывал два огромных боевых корабля креллов, движущихся к планете.

- Они занимают позиции, - прошептала Нидора, - где смогут пробить брешь в оборонительных платформах и поразить базу Альта на поверхности.”

- Мы можем открыть ответный огонь?” - спросил Йорген.

Нидора покачала головой. -У нас пока нет контроля над дальнобойными орудиями на внешних платформах, и даже если бы мы это сделали, эти линкоры достаточно далеко, чтобы они могли двигаться до того, как раздадутся наши выстрелы. Однако планета не может двигаться.”

Желудок Йоргена скрутило. С орбиты враг мог бомбардировать поверхность Детрита разрушительным дождем огня и смерти. При длительном обстреле и при наличии собственной гравитации планеты, работающей в пользу Крелла, эти боевые корабли смогут уничтожить даже самые глубокие пещеры.

- Каковы наши шансы?” - спросил Йорген.

- Зависит от того, как далеко продвинулась инженерия ... ”

Йорген чувствовал себя беспомощным, наблюдая, как два линкора скользят на позиции, а затем открывают орудийные порты.

“Никакого ответа на наши просьбы поговорить с ними”, - сказал кто-то в конце ряда. - Не похоже, чтобы они сначала сделали нам предупредительный выстрел.”

Так всегда было у креллов. Без предупреждения. Без пощады. Никаких требований о сдаче. Из информации, украденной Спенсой, ДДФ знал, что большая часть того, что Креллы делали до сих пор, была предназначена только для подавления людей. Однако шесть месяцев назад враг перешел к попыткам полного уничтожения.

- Но почему именно сейчас?” - спросил Йорген.