Среди звёзд

“Чтобы создать компьютеры, которые могут думать так же быстро, как мой разум, вам нужны процессоры, которые могут общаться быстрее, чем обычные электрические сигналы. Моя конструкция достигает этого с помощью крошечных цитонических коммуникаторов, которые передают сигналы на сверхсветовых скоростях через мои процессоры.”

- И щит станции не останавливает это?”

“Моего собственного экранирования, похоже, достаточно, чтобы блокировать их экранирование. Или, ну, это упрощенный и, возможно, противоречивый способ выразить это. В любом случае, я все еще могу обрабатывать с требуемой скоростью.”

“Хм, - сказал я. “Цитонические процессоры. Так вот почему я чувствую, как ты думаешь.”

- Что вы имеете в виду?”

- Иногда, когда я глубоко внутри ... Что бы я ни делал ... Я чувствую тебя. Твой разум, твои процессоры. Как будто я иногда чувствую Брэйда. Но в любом случае, разговоры о том, чтобы скопировать тебя, спорны, верно? Мы не можем перевести вас на новый корабль, потому что этот корабль не сможет думать достаточно быстро.”

-Я смогу выжить в одном из них, - сказал М-Бот. “Я бы просто думал медленнее—я был бы тупым. Хотя не так глуп, как человек, и вы все, кажется, прекрасно ладите.” - Он сделал паузу. - Гм, без обид.”

“Я уверен, что вы находите нашу глупость милой.”

“Нет! В любом случае, я хотел бы, по крайней мере, попытаться найти способ воспроизвести себя. Хотя бы для того, чтобы доказать, что ... что я на самом деле жив.”

Я обошла его и направилась к другому крылу, улыбаясь. После того, как я официально присоединился к ДДФ—и М-Бот вышел в открытую—наземные команды взяли на себя его обслуживание. Но до этого были только я и Родж. Родж выполнил большую часть сложной работы, но большую часть простых работ—смазывание, отслаивание краски, проверка проводов—он передал мне.

Было что-то приятное в содержании моего собственного корабля. Что-то расслабляющее. Успокаивающий.

Затем я посмотрел на полированную поверхность его корпуса и увидел, что бесконечность смотрит на меня. Глубокая пустота на месте моего отражения. Один из них был пронзен горсткой горящих белых огней, похожих на ужасные солнца. Наблюдает за мной.

Глаза. Делвер, или не один, был здесь. Прямо здесь.

Я отшатнулся, с грохотом уронив смазочный пистолет. Отражение исчезло, и, клянусь, какое-то время в нем ничего не отражалось. Затем, словно включился экран, снова появилась фигура Аланика—голографическое изображение, которое было на мне.

“Спенса?” -спросил М-Бот. - Что случилось?”

Я сполз на крышу. Над головой по невидимым магистралям курсировали корабли. Город извивался и двигался, тошнотворное жужжание назойливых насекомых вокруг, душило меня.

“Спенса?” - повторил М-Бот.

“Со мной все в порядке,” прошептала я. - Я просто ... просто беспокоюсь о завтрашнем дне. О том, что придется лететь без тебя.”

Я чувствовал себя одиноким. М-Бот был великолепен, но он не понимал меня так, как Киммалин или FM. Или Йорген. Скад, я скучал по нему. Мне не хватало возможности пожаловаться ему и выслушать его чрезмерно рациональные—но в то же время успокаивающие—аргументы в ответ.

“Не волнуйся, Спенса!” сказал М-Бот. “Ты можешь это сделать! Ты действительно хорошо летаешь. Лучше, чем кто-либо другой! Ты практически бесчеловечен в своем мастерстве.”

При этих словах меня пробрал озноб. Практически бесчеловечно. Чувствуя тошноту, я наклонилась вперед, обхватив руками ноги.

- Что я такого сказал?” - спросил М-Бот, его голос стал тише. “Спенса? Что случилось? Что на самом деле не так?”

-Есть история, которую рассказала бы бабушка, - прошептала я. - Странный, который никогда не подходил к остальным. Не история о королевах, рыцарях или самураях. История о человеке ... который потерял свою тень.”

“Как ты теряешь свою тень?” -спросил М-Бот.

-Это была фантастическая история, - сказала я, вспоминая, как бабушка-бабушка впервые рассказала мне ее. Сидя на крыше нашей похожей на куб квартиры в пещерах, глубокий, голодный свет кузниц окрашивал все в красный цвет. “Однажды странным вечером, находясь в путешествии, писатель проснулся и обнаружил, что его тень исчезла. Он ничего не мог сделать, и ни один врач не мог ему помочь. В конце концов он продолжил жить своей жизнью.

- За исключением одного дня, когда тень вернулась. Он постучал в дверь и радостно приветствовал своего бывшего хозяина. Она путешествовала по миру и научилась понимать людей. На самом деле лучше, чем сам писатель. Тень видела зло в сердцах людей этой страны, в то время как писатель сидел у своего очага, развлекаясь только добросердечными фантазиями.”

- Странно,” сказал М-Бот. - Разве твоя бабушка обычно не рассказывала тебе истории об убийстве монстров?”