Среди звёзд

“Им пришлось ждать выравнивания платформ”, - сказала Нидора. - Это их первый четкий выстрел в Альту за последние недели. Вот почему они сейчас переезжают.”

Действительно, Йорген наблюдал за экраном, как непостижимое движение множества платформ, составлявших оболочки Детрита, выстраивало их в ряд, обеспечивая отверстие. Линкоры немедленно начали стрелять мощными кинетическими выстрелами, снарядами размером с истребители. Йорген вознес безмолвную молитву звездам и духам своих предков, которые плыли по ним. Несмотря на все его навыки и тренировки в кабине, он не мог сражаться с линкором.

Судьба человечества находилась в руках Святых и инженеров DDF.

В комнате стало так тихо, что Йорген услышал биение собственного сердца. Никто не дышал, когда дождь снарядов устремился к планете. Затем что—то изменилось-одна из платформ сбоку от отверстия начала двигаться, ее древние механизмы засветились. По вторичному монитору Нидоры потекли данные—отчеты инженерных и разведывательных кораблей DDF.

Планета Детрит не была легкой мишенью. Главный экран Нидоры высветил движущуюся платформу-плоский лист металла. Казалось, он двигался медленно, но бомбы тоже. Йорген наблюдал за происходящим с такого расстояния, что его мозг с трудом воспринимал масштаб столкновения—этот кусок металла был диаметром в сто километров.

Когда бомбы приблизились, секции платформы открылись и запустили серию ярких энергетических взрывов в космос. Взрывы врезались в снаряды, выпущенные линкорами, встречая силу с энергией, сдувая их и сводя на нет их импульс. Вокруг платформы возник щит, перехватывающий обломки, замедляющий их и предотвращающий дождь на поверхность.

Все в комнате дружно вздохнули с облегчением. Нидора даже вскрикнула. Линкоры медленно удалились, показывая—хотя они стреляли по самой Альте и, очевидно, не возражали бы уничтожить ее—что это была проверка планетарной обороны.

Йорген похлопал Нидору по спине, затем отошел в сторону, делая вдох и выдох, чтобы успокоить нервы. Наконец-то хорошие новости. Один из вице-адмиралов позвонил по главной линии связи, чтобы поздравить инженеров с их работой.

Как ни странно, сам адмирал Кобб оставался на месте у своего монитора, безвольно держа пустую чашку из-под кофе и уставившись на экран, даже после того, как все остальные ушли, чтобы сделать объявления или поздравить.

Йорген подошел ближе. “Сэр?” спросил он. - Ты не выглядишь довольным. Инженеры вовремя подняли оборону.”

- Это была не одна из платформ, над которыми работали наши инженеры, - тихо сказал Кобб. - Это была старая защитная программа Детрита. Нам повезло, что поблизости находилась рабочая платформа, которая все еще была способна развернуть контрмеры против бомбардировок.”

“О,” сказал Йорген. Часть его облегчения растаяла. - Но ... мы все еще в безопасности, сэр.”

“Обратите внимание на показания мощности в нижней части экрана, капитан,” сказал Кобб. “Количество энергии, которое было израсходовано, невероятно. В этих старых платформах почти нет сока. Даже если мы заставим работать другие, потребуются месяцы или годы, чтобы изготовить новые солнечные коллекторы.

- И даже если мы добьемся этого, и контрмеры продолжат работать ... Что ж, если креллы начнут непрерывную бомбардировку, они в конце концов прорвутся через эти платформы. Наша защита не предназначена для того, чтобы защитить нас от долгосрочного нападения. Они являются последней надежной защитой, предназначенной для того, чтобы задержать захватчиков, чтобы дружественные линкоры могли добраться до системы и отбиться от них. Только у нас нет дружественных боевых кораблей.”

Йорген оглянулся на людей, празднующих. Они выглядели командно в своей жестко выглаженной и безупречно чистой форме ДДФ. Это было просто прикрытие. По сравнению с ресурсами противника, DDF не были противостоящими военными—это была группа оборванных беженцев, между которыми едва было оружие.

“Мы останемся в ловушке на этой планете, - сказал Кобб, - и умрем. Все так просто. Да, мы-яйцо с очень твердой скорлупой, но мы закончим, как только враг поймет, что не может расколоть нас ложкой, и решит вместо этого взять кувалду. К сожалению, наш единственный шанс на спасение исчез без следа.

“Я остаюсь при своем решении, сэр,” сказал Йорген. - Спенса поможет нам. Нам просто нужно дать ей время.”

“Все равно жаль, что ты не позвонил мне, - сказал Кобб. Не было никаких последствий для того, что сделал Йорген. Он мог бы поспорить, что, согласно коду 17-б, он был способен сделать звонок, который он сделал, но правда заключалась в том, что он даже не был старшим офицером в этой миссии. Полковник Нг из сухопутных войск возглавлял группу безопасности. Йорген должен был поговорить с ним или позвонить Коббу.

Вполне возможно, что, отослав Спенсу, Йорген обрек их всех на гибель. Мы остаемся в ловушке на этой планете и умираем. Все так просто ...

Йорген глубоко вздохнул. “Сэр. Возможно, мне придется нарушить еще одно правило.”

- Я и половины из них не знаю, капитан. Не беспокойтесь об этом”.

Я имею в виду ... семейное правило. То, о чем мы не должны говорить.”