Среди звёзд

“Да,” ответила она. “Отчеты пилотов, которые выжили, войдя в настоящий лабиринт, показывают, что все туннели выглядели одинаково. Если и есть причина, чтобы предпочесть одно другому, то мы еще не знаем, в чем она заключается.”

- Тогда, я полагаю, следуй моему примеру?” -спросил я, медленно продвигая свой корабль вперед со скоростью одной десятой Мага, что на звездолете эквивалентно ползучести. Внутри была кромешная тьма. Хотя я мог летать только по приборам—мне часто приходилось это делать в космосе,—я включил прожекторы. Мне нужны были визуальные эффекты на этом месте.

Внутренняя часть туннеля сузилась примерно до пятнадцати метров в поперечнике, тесная в масштабах истребителя. Я позволил себе двигаться почти ползком, когда полетел вперед.

Позади меня несколько дронов оторвались от стены у входа и начали двигаться в нашем направлении. “Командование полетом, - сказал я, - я думал, вам было приказано позволить нам бежать без преследования.”

- Гм ... - сказал человек на канале. ” Когда ты на самом деле сражаешься с дельвером, они будут преследовать тебя ... “

” Мы никогда не доберемся до той части о борьбе с дельвером, если мы умрем во время этих тренировочных пробежек", - сказал я. - Отзови дронов и позволь нам с Вапором встать на ноги. Поверь мне, я тренировался гораздо больше

, чем ты”. “Не нужно быть таким агрессивным ... ”

Эти люди. Я закатил глаза, но они отозвали дронов, как и просили.

Казалось бы, пустой корабль Пара подошел к моему. М-Бот сказал, что она летала не перемещая сферу управления или нажимая кнопки, а прерывая и перекрывая электрические сигналы, посылаемые органами управления остальной части корабля. Так ... значит ли это, что она была кораблем, в некотором роде? Как будто она была духом, который мог обладать электроникой?

- И что теперь?” Я спросил. “Мы просто должны летать по этим туннелям? Что ищешь? В центре?”

“Сердце,” сказал Пар. “Но это не всегда в центре. После того, как выжившие пилоты некоторое время летали по лабиринту, некоторые сообщили, что обнаружили камеру с атмосферой и гравитацией. Внутри этой камеры была еще одна, поменьше, закрытая мембраной, похожей на живую ткань. Когда они подошли ближе, они услышали голоса в своих мыслях и заявили, что знали, что делвер был внутри.”

” Хорошо ... - сказал я. - Это звучит неопределенно. Даже если предположить, что они были правы, как мы должны найти это "сердце" лабиринта? Эта штука больше, чем корабль-носитель. Мы, вероятно, могли бы летать здесь в течение нескольких дней и не исследовать каждую комнату.”

“Я не думаю, что это проблема”, - сказал он. - Пилоты, вошедшие в настоящий лабиринт и выжившие достаточно долго, в конце концов нашли мембрану.” Она колебалась. “Большинство улетело обратно, испугавшись и опасаясь за свое здравомыслие, добравшись до него. Несколько человек вошли, но никто из них не вернулся.”

Восхитительный. Ну, я надеялся, что мне никогда не придется столкнуться с настоящим дельвером, но, конечно, все, что я испытал здесь, может оказаться полезным для моих людей. Я полетел дальше в туннель, мои датчики приближения отображали пути, по которым различные части разветвлялись. Тем не менее, я обнаружил, что полагаюсь на зрение—наклонившись вперед, я смотрел из своего купола на проходящий туннель. Это было похоже на коридор, с равномерным рисунком панелей и пазов.

"Я видел это раньше", - подумал я, чувствуя озноб. Разве не так?

Да ... Я вошел в такое строение, как это, преследуя Недда, который последовал за своими братьями внутрь. Это была огромная верфь, и мне пришлось петлять по ее туннелям, когда она падала. Форма этого туннеля с выступами в местах пересечения металлических пластин была точно такой же.

Мы вошли в большую открытую комнату с большим количеством ответвляющихся туннелей, отходящих от нее. Здесь я использовал маневровые двигатели, чтобы расположиться около потолка, где на металле был выбит странный набор знаков.

"Я тоже видел их раньше", - подумал я, переключая прожекторы, чтобы осветить потолок. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть отметины. Они были похожи на странный инопланетный язык.

“Командование полетом,” сказал я. - Ты меня слышишь?”

Тишина. Затем, наконец, голос ответил: “Мы можем. В лабиринте установлены усилители сигнала. Но когда вы находитесь в настоящем лабиринте, помехи иногда мешают общению. Будет лучше, если вы сделаете вид, что то же самое может произойти и здесь.”

“Конечно, - сказал я. - Но сначала, что это за надпись на потолке рядом со мной?”

- Похоже, это копии снимков, сделанных пилотами в настоящем лабиринте дельвера. Они не имеют никакого значения, которое мы смогли бы истолковать.”

“Хм, - сказал я. - Клянусь, я где-то видел их раньше ...

- Вы хотите, чтобы мы задействовали другие защитные функции лабиринта?” - спросило командование полетом. - Или ты просто хочешь полетать на нем?”

“О каких защитных функциях мы говорим?” Я спросил.