Среди звёзд

- Предположительно, - сказал я, - этот лабиринт построен для того, чтобы воспроизвести те странности и тайны, которые мы найдем в настоящем лабиринте делвера.”

“Наши сканеры бесполезны,” сказал Хешо. —У меня есть отчеты от моих команд по приборам, и они не могут сказать, что фальшивка, а что нет. Похоже, что Превосходство запрограммировало наш корабль на то, чтобы быть обманутым этим местом, что меня смущает. Мне не нравится идея увидеть, что показывает мне Превосходство, даже если это для важной тренировочной симуляции.”

Когда мы полетели глубже, я был рад, что китсен со мной. Приведение напарника имело практический смысл, а не только для определения того, что было реальным. На более базовом уровне было приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить в этом месте.

Мы прошли через несколько других странных комнат с различными странными визуальными эффектами—от тающих стен до теней огромных зверей, проходящих просто вне поля зрения. В одном из них на нас напали угольки, и я выстрелил—прежде чем понял, что Хешо их не видит. Мои выстрелы ударили в стену, взрывая куски металла, и вся конструкция загрохотала так, что я мог поклясться, что это было угрожающе.

- Как мы можем это слышать?” - спросил Хешо. - Приборы сообщают о вакууме за пределами кораблей. Нет никакой среды, через которую мог бы проходить звук.”

- Я ... - Я вздрогнула. - Давай попробуем вон в том туннеле.”

- Мне это не нравится, - признался Хешо, когда мы двинулись по туннелю. “Такое чувство, что это учит нас полагаться на глаза друг друга.”

- Но это же хорошо, правда?”

“Не обязательно,” сказал Хешо. “В то время как весь опыт субъективен, а вся реальность в некотором роде иллюзия, это представляет практическую опасность. Если мы будем полагаться на консенсус, чтобы определить, что реально, лабиринт может просто использовать это предположение и обмануть нас.”

В следующей комнате на нас напали угли, которые на этот раз были настоящими—и я почти проигнорировал их, ошибка, которая могла быть смертельной. Я отреагировал на предупреждение Хешо в последний момент, увернувшись, когда шквал тяжеловооруженного истребителя испарил их.

Мы остались в комнате, где мусор подпрыгивал и ударялся о стены, прежде чем начать собираться на дно. Обливаясь потом, с колотящимся сердцем, я провел нас через следующий проход. Скад, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к этому месту?

Мы дошли до конца туннеля, и мой свет упал на странную мембрану, закрывающую отверстие. Он бежал от пола до потолка и мягко пульсировал в ритме, который я мог слышать.

Этот звук внезапно, казалось, разнесся по всему зданию. Мой истребитель стучал под моими пальцами.

Я в шоке уставился на мембрану. Мы пробыли в лабиринте делвера всего ... сколько, полчаса? Может быть, еще немного? Я ожидал, что на поиски сердца уйдет много часов.

- Вот и все,” сказал я. “Мембрана. То, что мы ищем. ... сердце дельвера.”

«Что?” - сказал Хешо. - Я ничего не вижу.”

Я сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Иллюзия. Что означало—

Я видел всю вселенную.

В мгновение ока все вокруг меня исчезло, и каким-то образом мой разум расширился. Я видел планеты, я видел звездные системы, я видел галактики. Я видел копошащихся, бесполезных, крошечных насекомых, которые покрывали их, как чирикающие ульи. Я почувствовал отвращение. Ненависть к этим вредителям, которые наводнили миры. Полчища муравьев роятся на оброненном куске пищи. Жужжащий и бессмысленный, отвратительный. Больно, когда они роились вокруг меня, время от времени кусая—потому что, хотя они были слишком малы, чтобы когда-либо по-настоящему уничтожить меня, они причиняли боль. Их шум. Их болезненное царапанье. Они заполонили мой дом, после того, как заполонили все камни, которые разбили бесконечное ничто, которое было этой вселенной. Они никогда не оставляли меня в покое, и мне так сильно хотелось просто разбить их. Задушить их под моей ногой, чтобы они перестали громоздиться, и ползать, и щелкать, и щелкать, и кусаться, и разлагаться, и—

Я бросился обратно в кабину, ударившись о сиденье, как будто меня туда бросили.

“Тогда еще одна иллюзия,” сказал Хешо скучающим тоном. - Ты хочешь сначала продвинуться вперед? Я прикрою тебя, на случай, если еще несколько углей будут охранять эту комнату.”

Я задрожала, ужасное видение нависло надо мной, как тьма в пещере далеко-далеко под землей. Я задыхалась, пытаясь восстановить дыхание. Теперь комната казалась мне нормальной, но ...

“Капитан Аланик?” - спросил Хешо.

Что это было? Почему ... почему это задержалось у меня в голове, заставляя меня поносить слова Хешо, как будто они исходили от чего-то скользкого и ужасного?

” Я ... - сказал я. - Извините, мне нужна минутка.”

Он дал его мне. Я медленно приходил в себя. Скад. СКАД. Это было похоже на ... как будто Пар сказал, что делверы относятся ко всем нам.

“Командование полетом,” сказал я, вызывая его. - Ты только что показал мне что-то странное?”

“Пилот?” Командование полетом перезвонило. - Тебе нужно научиться летать по лабиринту, не связываясь с нами. Когда вы войдете в него по-настоящему, вы этого не сделаете—”