Среди звёзд

- Если это не сработает, - очень тихо сказал Хешо, указывая на ангар. “Если что-то пойдет не так, навестите моих людей. Прошло много времени с тех пор, как среди нас были ходящие по теням, но некоторые из их традиций были записаны. Возможно ... возможно, ваши и мои люди смогут расшифровать технологию Превосходства.”

- Я запомню это, - сказал я. “Но я все еще надеюсь, что это сработает. Или, может быть, я смогу понять ... - Я оборвала себя.

Идиот. Что ты собираешься делать? Просто скажите ему открыто посреди вражеского дока, что вы пытаетесь выяснить, как украсть их технологию?

Хешо, однако, казалось, понял. - Мои люди, - тихо сказал он, - однажды пытались украсть технологию Превосходства. Это было несколько десятилетий назад, и это ... невысказанная причина, по которой у нас на время отменили статус гражданства.”

У меня перехватило дыхание, и я не смогла удержаться от вопроса: “Это сработало?”

“Нет,” сказал Хешо. —Моя бабушка тогда была королевой, и она координировала кражу трех разных кораблей Превосходства-все с гипердвигателями—в один и тот же момент. Все три, после того как их украли, перестали функционировать. Когда мои люди посмотрели на то место, где были гипердвигатели, они обнаружили только пустые коробки.”

"Как на М-Боте", - подумал я.

—Гипердвигатели превосходства, - сказал Каури, - телепортируются, если их украдут, - вырываются из кораблей и оставляют судно на мели. Это одна из причин, по которой, несмотря на прошедшие столетия, технология остается в значительной степени сдержанной.”

Хешо кивнул. “Мы узнали правду об этом на собственном горьком опыте.”

“Странно,” сказал я. - Очень странно.” Еще одно препятствие, которое нужно преодолеть.

“Я решил, что лучший способ помочь моему народу-это следовать правилам Превосходства”, - сказал Хешо. - Но ... имейте в виду мое предложение. Я чувствую, что нас используют для чего-то в этом проекте. Я не доверяю Винзику и его отделу. Если ты вернешься к своему народу, дай им знать о моем народе. Нас связывают общие узы, капитан Аланик—угнетение людьми в нашем прошлом, игрушки для Превосходства в настоящем. Мы могли бы стать союзниками.”

- Я ... ценю это, - сказала я. - Ты можешь считать меня союзником, Хешо. Что бы ни случилось.”

- Тогда мы разделим нашу судьбу. Как равные.” Он улыбнулся зубастой улыбкой. - За исключением тех случаев, когда мы вступим с людьми в войну. А потом я пристрелю первого!”

Я поморщился.

“Ха! Я приму это как обещание. Берегите себя, капитан Аланик. Мы переживем эти странные времена вместе.”

Каури отшвырнула его, и я поймал себя на том, что искренне жалею, что я не Аланик. Может быть, мы могли бы достичь чего—то вместе-со знанием народа Хешо, наряду с боевыми навыками моего народа. За исключением того, что мои люди были людьми. Те самые вещи, которые пугали его, заставляя следовать строгим предписаниям Превосходства.

Я внезапно почувствовала себя незащищенной, разговаривая так с Хешо. Конечно, доки были заняты, но наш разговор заигрывал с изменой против Превосходства. Разве это не было бы просто подходящим для меня? Чтобы скрыть, что я человек, но все равно быть арестованным как Аланик? Как пахнет воздух? Смазка. Стерильная чистящая жидкость. Ничего подозрительного.

Мне действительно нужно было начать вынюхивать присутствие Пара, прежде чем я займусь подозрительной деятельностью.

На этот раз я сел в шаттл один и полетел вдоль доков в сторону города, где приготовился к тому, что музыка звезд исчезнет. Даже подготовившись, я почувствовал чувство потери, когда это произошло.

Они сводят к минимуму беспроводную связь—но это все равно происходит. Им это нужно, чтобы существовать. Я мог это понять. Они должны были уравновесить страх перед дельверами с потребностью общества в общении.

Пока я думал об этом, меня поразило кое-что еще. Протестующие. Они исчезли. Я привык видеть группу здесь, на окраине города, держащую плакаты и жалующуюся на права “меньших видов".” Но площадь была очищена от людей, хотя некоторые дионы в коричневых полосатых костюмах убирали мусор, оставленный протестующими.

- Что случилось?” -прошептал я М-Боту. “К протестующим.”

- Они заключили сделку с правительством, - сказал М-Бот. “Компенсация семьям тех, кто погиб во время испытаний, и обещание ввести больше протоколов безопасности во время любых таких будущих испытаний.”

Это казалось разочаровывающим окончанием протеста. Бюрократический конец, где на самом деле ничего не изменилось. Но чего еще я ожидал? Беспорядки на улицах?

Я вздохнула и смотрела в заднее окно шаттла, мой взгляд был прикован к этому месту и работающим дионам, пока я могла их видеть.

27

На следующее утро я проснулся и обнаружил на пороге посольства целую коллекцию коробок.

- О, что это? - спросила миссис Чамвит, когда я поспешно собрала их. - Я могу помочь?”

"нет!” - сказал я, возможно, слишком настойчиво. - Гм, ничего особенного.”