Среди звёзд

“Чистящий беспилотник? - спросила миссис Чамвит, прочитав этикетку на одном из них. - Я ... О ... - Ее отношение стало заметно подавленным, когда она заговорила, продолжая жестикулировать. “Неужели я плохо выполнял свою работу?”

"нет!” - повторила я, балансируя стопкой коробок. - Просто ... Знаешь, я люблю уединение ... ”

“Понятно,” сказала она. “Ну, тебе нужна помощь в его настройке? В свое время я сам использовал несколько дронов-уборщиков ...

” ”

“Я думаю ... я думаю, что тогда я оставлю тебя, чтобы ты наслаждалась своим выходным днем. Я приготовила тебе обед и ужин. В холодильной установке.” Она вышла за дверь.

“Спасибо! Пока!” - нетерпеливо сказал я, закрывая за ней дверь, затем понес коробки вверх по ступенькам. Возможно, это было немного бессердечно, но в то же время я не мог допустить, чтобы шпион Куны околачивался поблизости, выясняя, что я делаю с этим дроном-уборщиком.

Я поспешил в свою комнату, поставил коробки на кровать и запер дверь. “М-Бот, ты там?” Я спросил.

- Ага, - сказал он, и его голос прозвучал в моем наушнике. - Подержи их для камеры на своем рабочем месте, чтобы я мог подтвердить, что все пришло.”

Я позволил ему осмотреть этикетку на каждой коробке. Затем, по его указанию, я вскрыл их все и выложил то, что мы заказали. Робот-уборщик размером примерно с поднос для завтрака и толщиной сантиметров пятнадцать. У него были свои маленькие кольца под крыльями—каждое не больше буквы "О", сделанной моим большим и указательным пальцами. Этот тип дрона мог летать по комнате, вытирая пыль с полок и моя окна. Он будет практически бесшумным, медленно двигаясь по своим вращающимся кольцам наклона.

М-Бот также заказал полный набор инструментов, большой брезент и некоторые запасные части, которые я мог бы использовать для крепления систем М-Бота к шасси дрона.

Следующие два часа я провел, тщательно удаляя нижние секции дрона—пылеулавливающие прокладки, хранилище для мусора, распылители чистящей жидкости. Я оставил на маленьких роботизированных руках дрона, но в остальном удалил все его крепления.

Пока я работал, М-Бот развлекал меня, читая для меня статьи из местной сети данных. Я был удивлен масштабом вещей, которые Превосходство позволяло публике читать—никаких военных секретов или секретов гипердвигателя, конечно, но я узнал о Старой Земле. Особый интерес для меня представляла запись первого контакта, первого официального знакомства людей с инопланетянами, которому способствовала старая телекоммуникационная компания.

Мысль пришла мне в голову, когда я работал с некоторыми винтами, и М-Бот закончил рассказывать мне об истории взаимодействия киценов с Землей, которые были старше—но более расплывчатыми—чем первый официальный контакт.

- Эй, - сказала я, махнув отверткой в сторону Думслуга, который устроился на столе неподалеку. - Есть что-нибудь о таких слизняках, как она?”

“Знаешь, я не смотрел, - сказал М-Бот. ” Позволь мне ... О ... “

" О, что?”

“Вид моллюсков под названием тайникс,-прочитал М-Бот, - это опасно ядовитое существо с желтой кожей и синими шипами, родом с планеты Камбри. Они сбежали на ранних торговых судах и считаются инвазивным видом на нескольких планетах. Их можно найти вокруг различных штаммов грибов, распространенных по всей галактике. Немедленно сообщайте властям о любых наблюдениях и не прикасайтесь к ним.”

Я посмотрел на Думслуга, который вопросительно запел.

“Ядовитый?” Я спросил.

- Так там написано,” сказал М-Бот.

- Я не верю в это, - сказал я, возвращаясь к своей работе. - Должно быть, это другой вид, отличный от нее.”

- Фотографии очень похожи ... - сказал М-Бот. - Может быть, они просто не токсичны для людей.”

Хмм. Может быть. Я думал об этом, когда закончил работу над дроном. Со всеми этими удаленными частями он был намного легче—и поэтому все еще должен был летать после того, как я прикрепил шпионское оборудование. Я взвесил беспилотник, брезент и инструменты под одной рукой, а Думслугу под другой и забрался на крышу. Затем я установил все в кабине М-Бота и подключил беспилотник к его консоли.

“Хорошо,” сказал он. - В памяти дрона достаточно места. Я собираюсь стереть его начисто и переписать его новым кодом. Это может занять несколько минут. Вы должны забраться под меня и удалить следующие системы из моего корпуса.”

- Мой корпус!” Думслуг слетел с сиденья. Скад, видела ли ее миссис Чамвит? Я не мог вспомнить.

М-Бот спроецировал для меня набор схем, выделив определенные системы. Я кивнул, затем вылез и накрыл его брезентом, привязав его к стартовой площадке.

- Миссис Чамвит видела Думслуга?” Я спросил. - Насколько вам известно?”

“Не могу сказать,” ответил М-Бот. - Обычно слизняк живет в твоей комнате или в моей кабине, в тех местах, где ты просил миссис Чамвит не убирать.”

- Да, но Думслуг редко остается там, куда я ее поместил. И я подозреваю, что миссис Чамвит ищет, о чем сообщить, так что содержание инвазивного вида в качестве домашнего животного может привести меня к неприятностям.”

- Я все еще думаю, что вы слишком суровы к миссис Чамвит. Она мне нравится. Она милая.”

“Слишком мило,” сказал я.