Срок годности

Записка с просьбой о немедленной встрече отличалась от множества подобных отсутствием причины и условий: донос на отца без выгоды, оговор соседа с выплатой мзды и пр. Необходимость отправиться на скотобойню вызывала досаду, Надзиратель обходил стороной мертвое место.

Наступал сезон пыльных бурь. Запах сырой крови и подгнивших шкур сопротивлялся сквозному ветру. Туши коров, бычков, ягнят, подхваченные крюками за заднюю ногу висели в прохладном углу. Истонченные ножи обвальщиков мяса вонзились в деревянную колоду. Из укрытия, холма порубленных на половины трупов, навстречу Надзирателю вышел Нищий.

– До срока нас не должны видеть вместе, – Нищий смотрел открыто, участливо, словно старый товарищ. Чутье подсказывало ему, как организовать нужное выражение лица, подобрать краски голосу. – Наш союз благословлен. Живое и мертвое. Воля и мысль. Идея и дисциплина. Жестокость и жалость. Наше правление станет успешным. Анна умен, но дряхл. Его зять недостаточно хваток и глуп. – Лицо Нищего источало упоение, струилось светом проповеди. – Объединим стражников и бездомных, станем силой!

Надзиратель рассмотрел на щиколотках Нищего пыль, грязь под ногтями пальцев ног. Затем буднично спросил: «Зачем?».

– Чтобы править, милый друг. – Надзирателю казалось, Нищий рассмеется, брызнет веселостью, переполнит смрадную бойню беспечалием. – Не управлять, не выправлять, а править!

– Чем плох нынешний закон?

– Тем, что он не плох и не хорош. В нем упадок, его музыка заунывна.

– В ее однозвучии нет фальши. Какая будет новая, кто знает. – Надзиратель раздражался манерой Нищего отбрасывать с лица липкие прядки, теребить на плече ткань накидки, раскачиваться с ноги на ногу. – К старой музыке привыкло ухо.

– Слух воспитывает громкость, дорогой соратник. При больших переменах – оглушительная, невыносимая громкость! Со временем она поубавится, вовсе стихнет, однако ухо будет слышать то, чему научено. Мой взнос новая псалмодия.

– Что скажешь о моем?

Во взгляде Нищего проступил холод, губы завернулись вовнутрь, сделались тоньше. Он остановился качаться телом и звонким голосом сказал: «Анна!». В эту минуту Надзирателю было трудно понять, чего он ожидал больше, приглашения к переговорам, или к убийству. Прошлый опыт, развитый множественностью обращенных к нему надежд, накренился, сполз на колени, уткнулся лбом в песок. Надзиратель ощутил себя хозяином выбора.

– Иуда знает о твоем намерении?

– Не больше половины.

– Их две. Ему известна та, где кровь, или трели?

– Ему положено знать ту, где трели.

– Ты просишь погубить голову, что делать с рукой?

Нищий заквохтал сдавленным смехом.

– Назвать хвостом. Кому какое дело, откуда он растет. И нам польза.

– Что за польза от хвоста вместо руки?

– Когда чужая холеная рука становится не вычесанным хвостом, приходится опасаться за свою, беспокоиться, до чего ею касаться. Продавец Золота отправится в почетное услужение.

Нищий развел в стороны руки, приготовил их к объятию.

– Обнимемся, как братья в сговоре и союзе.

Надзиратель переступил кровавую лужу, подошел к деревянной колоде, выдернул из нее острый нож.

– Решение не бычок, его на убой не выкормить.

– Торопись, твое время отстало, как бы ему не потеряться.

– Получишь ответ на праздник Подаяния.

– Пусть праздник принесет желанные дары!

Надзиратель повторил вслед за Нищим бесцветным голосом: «Пусть праздник принесет желанные дары». Нищий скрылся за подвешенными к балке тушами. Их колыхание указало направление к яме для отходов.