Срок годности

Праздник Подаяния наступил в утро пятницы сезона пыльных бурь. Свои и пришлые щедро раздавали ненадобное, утерявшее срок годности. Дары передавали с пожеланием: «День не год. Барыш и прибыток!». К полудню подачки выносили за стены базара сжечь, с тем, чтобы начать копить ненужность к следующему празднику.

Казнь началась в срок. Торговый люд, попрошайки, нездешние, заполонили площадь. Слуги вынесли в кресле Анну, стражники вывели жену Иуды. Надзиратель принял от Продавца Золота свиток и громко сказал: «Грехолюбицу, справлявшую в обход мужа распутную усладу наказать. Закон воздает блуднице кару в семьдесят ударов». После слов два стражника заголили женщине спину, просунули голову и руки в колодки. Надзиратель выбрал кнут из длинных полос сырой кожи. Ударил с замахом. На смуглом теле лопнула кожа. Второй кнут лег соседней полосой, из горла женщины вывалился крик.

Иуда неотрывно смотрел на Анну. Тот следил за Продавцом Золота.

На третьем ударе Анна сказал толпе, что закон карает прелюбодеяние и прощает измену от насилия. Жена Иуды не говорила признание, громко стонала. Четвертый кнут выбрал первую борозду, толпа замерла от чревного вопля.

Нищий неотрывно следил за рукой Надзирателя. Иуда с мольбой смотрел на Анну.

В пятый раз сплетенные ремни вонзились в ребра. Женщина прокричала признание. Анна жестом руки остановил казнь. И спросил жену Иуды, была ли она взята насильно. Та через силу сказала, что взята насильно. Тогда Анна показал стражникам снять колодки, а Надзирателю оставить кнут. Стражники освободили голову и руки женщины, подняли ее на ноги. Накидкой закрыли грудь с черными сосцами.

Анна приказал женщине указать насильника. Жена Иуды смотрела в толпу и показала на Нищего. Стражники взяли его под руки, повели к колодкам для казни. Он стал кричать проклятия женщине. Тогда Анна спросил жену Иуды, тот ли насильник взят на суд. Она согласно опустила голову. После такого Анна сказал толпе, что закон воздает насильнику кару в пятьдесят ударов, а женщину прощает. После слов Анны жену Иуды приняли и завернули ей спину в шкуру только зарезанной овцы.

Стражники заголили Нищему спину. Он крикнул Иуде о его жене, что она сделала оговор, потому что против перемен. После его слов Анна сделал знак не надевать колодки и приказал говорить Нищему. Тот сказал, что обещал Иуде делать, как хотел отец Иуды. Дать всему свободный рост, обещал подбить народ разрушить базарную стену. Он просил Иуду заступиться и показать суду его невиновность. Иуда молчал и не смотрел на Нищего.

Анна сказал о смерти стражника и доносе. Люди на площади переговаривались, что хотят знать, кто убил. Тогда Анна принял от слуги свиток и передал его Продавцу Золота. И приказал, чтобы тот читал. Продавец Золота громко сказал: «Показываю, что стражник в холмах убит по умыслу. Он принял смерть от убийцы по знанию его плана коварством взять власть. Имя злодея при рождении неизвестно, его прозвище Нищий. Донос сделал…».

Анна не дал сказать имя доносителя и спросил Нищего верно ли сказано в доносе. Тот ответил, что он не убийца стражника, убийца жена Иуды. После его слов люди на площади смеялись и кричали: «Смерть!». Тогда он стал плакать и снова говорить, что не насильник и убийца. После этого Анна велел ему признать истинную вину, а народ решит, как поступить.

Нищий утер слезы и признал за собой вероломство. Он сказал, что говорил Иуде разрушить стену, а желал взять власть. Люди стали кричать ему угрозы. Тогда он хотел их задобрить и продолжил показывать, что его подговорили так сделать. Анна спросил, тот ли подбивал к бунту, кто научил пройти через восточные ворота. Нищий сказал, что тот. И еще сказал про убийство Анны. Тот, кто подбивал к бунту, желал погубить старца. Люди стали кричать ему оскорбления. Тогда он стал плакать и повторять, что не мог спорить с отцом и просит пощадить.

Когда Анна спросил, кто отец его, Нищий показал на Продавца Золота. После его слов Продавец Золота громко сказал, что Нищий лжет и отказался от него, как от сына. Нищий плакал, просил Иуду заступиться за него и показать суду его невиновность. Иуда молчал и смотрел на Продавца Золота.

Анна спросил Нищего, отчего он просит защиту от Иуды. Нищий ответил, что суд поверит Иуде.

Тогда Анна приказал Продавцу Золота закончить читать донос. Тот не мог закончить и передал донос Надзирателю. «Донос сделал Иуда», – громко сказал Надзиратель. После слов, кто сделал донос, Нищий упал на землю, стал трястись телом, закатил глаза. На его губах выступила пена.

Анна приказал народу решить, как поступить.

Толпа кричала: «Смерть!».