Сталинградский калибр

Знакомый звук выстрела пушки «тридцатьчетверки» сразу отрезвил немцев. Взрыв взметнулся чуть в стороне, но пулемет «Зверобоя», не умолкая, поливал кустарник и склоны оврагов. Еще выстрел, и теперь уже фугасный снаряд угодил в группу фашистов. Соколов поднялся на ноги и вытер лоб. Рядом двое румынских солдат закрывали глаза своему убитому товарищу. Оничану снял фуражку.

– Там часового убило. Мы выбрались и решили вам помочь. Можете нас расстрелять, но мы это сделали не для того, чтобы вы нам поверили, а для себя, для своей страны, которую не хотим видеть фашистской.

Соколов остановил двух автоматчиков и велел отвести румын снова в подвал. И когда пленные уходили, он окликнул лейтенанта.

– Василе, пождите. А куда вы все-таки шли? Понятно, что не сдаваться в плен. Куда?

– В Бабовню. Там у Иона родственники живут. Думали пересидеть, а потом добраться до Азовского моря.

– Ладно, идите. И… спасибо за помощь.

Глава 9

Через час Соколова вызвал на связь Топилин. Алексей доложил, что потерял еще два танка, сил у него уже мало и следующую атаку немцев он может не отбить.

– Пока приказа нет, держись. Корпус тоже запрашивает решение командования. И тоже нет ответа. Спасибо за подсказку. Тут технари за голову схватились, как сами не додумались про авиационный керосин и моторное масло. Мой тебе совет, Леша! Когда будет совсем трудно, уходи. Собери матчасть и пробивайся к нашим. Но пока постарайся держаться. Хотя бы сутки, многое может решиться.

Соколов не стал рассказывать Гужову о своем разговоре с комбатом. Все-таки разговор был неофициальный, доверительный. Как еще все сложится, не стоит панику разводить. Но пригласил он комбата обсудить вопрос о том, как пробиваться к своим, если поступит такой приказ. Яснее ясного, что нельзя на север, откуда на них и аэродром давит немецкая группировка. На юг тоже нельзя, там кругом немцы. Сразу на восток, скорее всего, их там будут ждать, именно в этом направлении их не выпустят.

– Слушай, – Соколов наконец, решился заговорить о том, что его мучило. – Есть шанс проскочить между немцами. Свои недалеко, на одной заправке баков за несколько часов пройдем. Помнишь румын, которые дезертировали и нам попались?

– Ты их не расстрелял еще? – усмехнулся Гужов. – Нужна тебе эта обуза!

– Нет, не расстрелял. Понимаешь, когда немцы сегодня прорваться пытались из-за железной дороги, они помогали атаку отбивать. У них один погиб в бою. И мой замполит на руках этого румынского лейтенанта умер.

– Ты веришь, что они воевать не хотят и разлюбили Гитлера?

– Сначала сомневался, но теперь верю. Если говорить честно. И у нас с тобой как-то выхода особо нет.

– Ты о чем? – насторожился Гужов.

– Приказа нет, корпус теряет последние силы и держит аэродром, немцы давят. И все это не может продолжаться до бесконечности. Я думаю, что приказ может прийти в любой момент. И будет он только один – пробиваться к своим. Скажи, куда мы с таким количеством раненых двинемся и как?

Гужов сразу стал мрачнее тучи. Видимо, эта мысль его самого мучила не один день. Ладно, убитых можно похоронить, заметить место захоронения, записать в журнале боевых действий и рапортом доложить командованию. А вот раненые… Их не бросишь. Для них это верная смерть, часто жестокая. Как уйти и перед этим посмотреть этим людям в глаза? Объяснить им, что это война и так бывает? Хорошее объяснение. Оно звучит как признание, что ты никчемный командир и ничего не можешь. Ни воевать, ни отступать, ни людей беречь. И больше не будет тебе веры от подчиненных никогда.

– Вот что я думаю. Этим румынам деваться некуда. У одного из них тут в нескольких десятках километров родственники живут. Они к ним собрались. Мы жизнь румынам спасли, они раненым спасут. Погрузим всех в наши машины и с румынами отправим. Пусть там спрячут наших солдат. Подумают, как. Это все равно лучший выход. Они сражались со мной рядом. С фашистами сражались.

– Ты уже говорил с ними об этом?

– Нет, но мысль мне в голову пришла еще днем. Поговорим. Но это еще не все. Я хочу этого лейтенанта, Оничану, отправить назад в свою часть. Я с ним разговаривал, поверил ему. Он бок о бок в своем городе жил с русскими. Эмигрантами. Работал учителем в школе, а это тоже как-то характеризует человека.

– Ага, – саркастически усмехнулся Гужов. – Гитлера в школе тоже учителя учили. И сейчас учат этих фашистских ублюдков. Чему учат? Ладно. Так с чем ты его пошлешь?

– Пусть разагитирует своих солдат, свой батальон, пусть он поднимет их бросать оружие и сдаваться. А мы пройдем через их позиции без выстрелов. У нас осталось всего шесть танков и сорок солдат. Этим не навоюешь, с этим укрепленные позиции не возьмешь.

– А если он немцам расскажет, и они нас как раз ждать будут?

– А ты думаешь, они поверят, что мы поверили дезертиру и отпустили его? Нет, Гужов, если он к немцам придет, они скорее воспримут это как заведомую дезинформацию, как наше желание их запутать. Но, честно говоря, нам будет уже все равно. Это единственный шанс прорваться. Мы, скорее всего, с корпусом не соединимся.