Сталкер из Суррея

Ему совершенно не хотелось пить дрянной кофе из стоявшей в участке кофемашины, поэтому по пути он заглянул в «Старбакс», купил себе большой двойной американо, а немного подумав, еще и миндальный круассан. Он как раз вытирал рот, смахивая крошки, когда в отдел вошел старший инспектор Сэм Лоуренс. Выглядел он бодро, шагал целенаправленно, несмотря на то, что было еще только десять минут девятого. Похоже, начальник удивился при виде Роба.

— Доброе утро, Роб. Что ты сидишь тут в темноте? Появилась новая зацепка или еще что-то?

Можно подумать, что для раннего появления в участке требовалась какая-то связанная с работой причина.

— Нет, пока нет. Просто не мог спать, поэтому пришел.

Лоуренс долго смотрел на него.

— Ты из-за дела переживаешь? Достало тебя?

— Нет, ничего такого. Просто не спалось, и все. Слишком много кофеина. Вероятно, следующей ночью буду спать как младенец.

— Ну, тогда хорошо. — Начальник опустил взгляд на стаканчик из «Старбакса», стоявший на рабочем столе Роба, потом снова поднял глаза на его лицо. Он не купился на эти объяснения. Роб поерзал на стуле. Начальник умел заставить его почувствовать себя не в своей тарелке даже в лучшие времена. — Вы с Джо сегодня собираетесь в «Уайтмур»?

— Да, как только она придет.

— Хорошо. Это хорошо. Как тебе с ней работается? — Лоуренс замер у входа в свой кабинет, держа в руке портфель.

— Она настоящий профессионал. Жаловаться мне не на что. — Роб поджал губы.

— Рад это слышать. Я сам считаю ее очень милой. И еще она хороший полицейский. Судя по ее отчетам, Джо очень внимательная, тщательно рассматривает все детали.

Роб не ответил. Насчет ее внимательного отношения к деталям он ничего сказать не мог, но уже знал, что с ней легко, она очень быстро соображает и всегда думает на шаг вперед. У нее прекрасная интуиция, а это важный фактор в детективной работе, потому что иногда приходится полагаться только на внутреннее чутье.

— Продолжай работать.

Лоуренс толкнул дверь к себе в кабинет и включил свет. «Аквариум» сразу же осветился, и Роб прекрасно видел, что происходит в помещении, где царил идеальный порядок. Там имелись и жалюзи, которые можно было опустить, но старший инспектор почти никогда этого не делал. Роб подозревал, что Лоуренс ими не пользуется, потому что хочет чувствовать себя членом команды, несмотря на то, что поставлен за ними наблюдать. Роб иногда задумывался о том, каково это — быть начальником. Наверное, от ощущения, что ты верховодишь, играешь первую скрипку, кружится голова. Но еще примешивается и другой аспект — политес. Нужно отвечать на звонки представителей СМИ, обхаживать людей у власти, любезничать с ними, а у Роба все это не очень хорошо получалось.

Роб снова обратил внимание на папку на столе. Бен Стадли. Беккер все правильно рассказал про Стадли — в юности он был хулиганом, создавал много проблем. Его многократно временно отстраняли от занятий в школе, один раз потому, что угрожал учительнице огнетушителем, и только потому, что она оставила его в школе после уроков за плохое поведение. Он получил несколько предупреждений после драк, один раз ему было предъявлено обвинение за нарушение общественного порядка в пьяном виде. Было ясно, что парень он с характером, но все это были мелкие правонарушения, и ничто не указывало на его склонность к убийствам. Потом Бен познакомился с Бриджит и успокоился — или так казалось. Начиная с 2011 года в его личном деле не упоминались никакие правонарушения. Похоже, Бен Стадли начал новую жизнь. По вечерам парень учился в колледже, хотя днем работал механиком в местном автосервисе. В общем, пытался стать лучше.

Все дело во влиянии Бриджит? Она работала менеджером по маркетингу в одной из фирм в Кентербери, торгующей органической косметикой. Может, Бен Стадли хотел, чтобы она им гордилась. Может, она увидела его потенциал. В любом случае Стадли не показался Робу убийцей, который еще будет мучить свою жертву.

Он задал этот вопрос Джо, когда они ехали по трассе М25 в «Уайтмур». Она снова сидела на пассажирском месте, и у нее на коленях была открыта все та же папка.

— Склонна с тобой согласиться, — уверенно кивнула она. — Бен Стадли исправился. С какой стати ему внезапно впадать в ярость, пытать, насиловать и убивать свою невесту, девушку, которую он любил? Бен раньше и пальцем ни разу ее не тронул. Вообще ни одну женщину пальцем не тронул.

— Может, он застал ее с кем-то другим. — Роб решил взять на себя роль адвоката дьявола. — Может, он из-за этого слетел с катушек. Агрессия накапливалась у него внутри на протяжении нескольких месяцев, он не давал ей выхода, а тут выяснилось, что Бриджит ему изменяет, — и она выплеснулась наружу.

Джо скептически посмотрела на него:

— Наверное, все возможно. Гадать бесполезно. Нам просто придется прямо спросить его и послушать, что он скажет. Хотя в отчете нет упоминания о том, что Бриджит ему изменяла.

— Согласен: это маловероятно, но это могли скрыть. Возможно, ее родители об этом не знали или не хотели говорить.