Стальная бабочка, острые крылья…

– Только ты смотри, я не прошу их всех посреди ночи на лоскуты резать. Речь о чем идет – если с ними проблемы возникнут, то мы вместе их решить можем. Для города куда лучше будет, если виновные, скажем, в нападении загремят не по-тихому в больничку или в ров под стеной, а по всем законам на веревочке повиснут. Показательно, как Саймон говорит. Чтобы страх и уважение внушить тем, до кого иначе ну никак не доходит. Наемники в городах появляются только по большим праздникам и с большими проблемами. По праздникам – потому что напиться могут и денег потратить, а с проблемами – потому что заработать ищут. Так вот, дочка, сейчас они не пить сюда приехали.

– Заметно.

– Нашивки у них ты тоже наверняка видела… глазастая. Уже с месяц они здесь вместе с беженцами – три самые крупные банды, какие я вообще в жизни видел… а я много видел, ты уж поверь. Молоты эти, с которыми ты вроде как знакома, Шипы – редкие ублюдки, Яму под себя подмяли сразу, как приехали, тамошним житья не дают, и Вороны – у них банда поменьше и они пока в городе особняком держатся, не знают, видать, под кого лечь.

– Яма – это Нижний город?

– Да. Если на Хокс сбоку глянуть, то он на двух холмах, вроде как на… э-э… ягодицах, к примеру. А вот Яма – она прямо посередке получается, между…

– Можно не уточнять.

Мириам зевнула, открыла глаза и перевернулась на бок, стараясь не опираться на разбитый локоть. Би отставила стакан с чаем и пересела к ней на кушетку.

– Что-нибудь болит?

– Нет, – Мириам несколько раз моргнула и села, обнаружив свой плащ в изголовье. – Все нормально, я вроде как выспалась даже.

– Посмотри на свет, – Би встала и отодвинула заслонку на окне, рассеивающую проникающий снаружи солнечный свет. Луч, упавший на стол, мгновенно осветил полутемный кабинет шерифа, заиграв на металлических деталях шкафов и стекле чайника. Солнечные зайчики разлетелись по затененным углам, превратив тень в мешанину из пятен разных оттенков, высветив до сих пор не замеченные Мириам массивные железные ящики в дальнем углу и еще один стол, поближе, с сидящим за ним черноволосым гвардейцем. Одного взгляда на него оказалось достаточно, чтобы сердце Мириам забилось быстрее, а ощущение присутствия Никки из сна невообразимо усилилось – до интенсивности прикосновения, как если бы она стояла с ним рядом, чувствуя его дыхание на своей коже.

– На свет, – Мириам послушно перевела взгляд на окно. Ей даже не пришлось зажмуриться: солнечный свет, непривычно яркий, почему-то выглядел совершенно не так, как она привыкла, разбиваясь на десятки ярких цветных нитей или потоков с играющими в них пылинками. Как если бы неизвестная ей до сих пор игрушка, прозрачный ярмарочный калейдоскоп повис за окном.

– Реакция нормальная, зрачки двигаются, сотрясения нет… насколько я могу судить, – Би щелкнула заслонкой и представление прервалось, заставив Мириам вздрогнуть от неожиданности. – Но я не врач…

– Да она и не выглядит больной, – сказал шериф. – Нормальная здоровая девчонка. Чаю хочешь?

– Нет, я лучше воды…

– Вода там, в кувшине. Сейчас…

– Я сама, я могу ходить…

Би хотела было что-то возразить, но Мириам опередила ее, вскочив с кушетки, как всегда после сна, чтобы избежать долгого пробуждения. Ощущения действительно были такими же, словно она не падала в обморок, а просто спала некоторое время, а теперь проснулась, свежая и полная сил. Кувшин, больше похожий на металлический баллон, стоял прямо за столом, под шкафом с бумажными папками, и Мириам пришлось взяться за него обеими руками, чтобы поднять и наклонить над стаканом, подставленным шерифом.

– Точно не больная, – констатировал тот, – так кувшином ворочать… Да, на чем мы там остановились?

– На Яме, где прячутся Пауки.

– Да не столько Пауки, сколько бедняки, солнце туда не достает почти, нехороший район, даже в нормальное время. А сейчас вообще каждый день по три-четыре трупа в канавах да в притонах. Мои ребята туда ходят не иначе как по трое, в броне и при стволах. Шипы как заявились, по первому времени даже помогали нам – тамошних бандитов прижали, кого-то даже с концами, но тихо, так что только слухи поползли. Нехорошие слухи, совсем нехорошие. А потом они и сами начали на местных давить, кредиты из них выбивать, да и не только из местных – кое-где в верхние районы захаживать. С Молотами у них конфликтов серьезных не было, хоть и смотрят они друг на друга, как две собаки над одной костью.

– Картель их не купил?

– Хороший вопрос. Может, и хотел купить, да только я об этом не слышал. Шипы – они малость того, отбитые на голову, не знаю, что у них вообще на уме. Те же рейдеры, только всмятку, особенно главарь их, Рэдом зовут… Специально проверял, нет ли татуировок, да не нашлись. Но Молотов Картелю с головой достаточно, он их у себя по всем точкам расставил, вместо гвардии, – ему так надежнее, видите ли. Прикармливает, видать, да только у него кишка тонка воевать – да и Молоты не те ребята, на которых легко опереться. Ведь у наемника задача первая какая? Заработать! Вот они и пытаются денег выжать, кто откуда может.