Стальная бабочка, острые крылья…

– Вниз. Он всегда возвращается, в этот город внутри города, который стражи называют Ямой, – странный говор незнакомца стал еще более явным. Чем больше Мириам вглядывалась в его лицо, тем более знакомым оно ей казалось. Она уже видела этого человека, только никак не могла припомнить, когда и где.

– Давно?

– Достаточно, чтобы ты не смогла догнать его. Он долго изучал эти места и готовился драться здесь… умно. Он умеет строить планы, в этом ему не откажешь.

– Ты его знаешь?

– Я видел всего лишь испуганного человека с печатью Паука и путаницей замыслов. Знаю ли я его? Нет, – незнакомец придвинулся ближе, заставив Мириам вздрогнуть. – А теперь ты спросишь меня, кто я. Верно?

Рука Би упала на кобуру.

– Нет, я спрошу о печати Паука, это важнее…

– Внешность обманчива, – беловолосый чуть заметно улыбнулся, глядя прямо на Мириам, – но его печать… она предельно конкретна.

– Он рейдер?

– И не из последних. Хорошо знает этот город.

– Он здесь не один?

– Наверняка, – незнакомец все так же пристально рассматривал Мириам. – Но если ты не хочешь спрашивать, то спрошу я – кто вы?

– Мы?

– Кто ты, Ребекка Ли? Что скрыто в тебе? Я вижу то, что дремлет в твоей подруге, но ты… Он не зря боялся, этот умный убийца. С каждым твоим вопросом, с каждым словом я все яснее вижу это… Как в одном человеке может быть столько пламени, скажи мне, Ребекка Ли?

– Еще один пострадавший в пустыне… – задумчиво сказала Би.

Беловолосый рассмеялся:

– К тебе это относится в большей степени, не так ли, Ребекка? Не твой ли след тянется от самого Эрга?

– Откуда ты меня знаешь?

– Если бы я знал тебя, разве я задавал бы вопросы? Я просто смотрю на тебя, как смотрят на огонь… или на тебя, – беловолосый протянул руку и очень осторожно дотронулся до лба Мириам, – как на прекрасный сон.

Мир вокруг потемнел.

Переулок перевернулся, и Мириам взглянула на мгновенно почерневшее небо, словно из глубокого колодца. Цвета смешались, и среди темных облачных лоскутов светлой полосой проступила рука Би с оружием.

– Что ты с ней сделал?!

– Я… похоже, случайно разбудил ее. Не бойся, это не повредит ей…

– Отойди от нее!

– Хорошо, – беловолосый встал. Мириам ухватилась за край скамьи и села. Цвета понемногу возвращались, их становилось все больше… как если бы вместо солнца в переулке одна за другой зажигались цветные лампы.

– Дальше!

Беловолосый медленно поднял руки.

– Не нужно мне угрожать, я ничего плохого ей не сделал.

– Не стоит мне советовать!

– Ладно, пускай так и будет, – он протянул к ней пустые ладони, словно защищаясь: – Спи, Ребекка Ли.

Мириам, смотревшая на все это снизу, почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки. Лицо Би расслабилось, словно повинуясь команде, – а затем ее губы сложились в знакомую страшную улыбку.

Очередь из игольника ударила туда, где стоял незнакомец, опоздав совсем немного – тот перепрыгнул через стол и кинулся в дверь, ведущую в глубину дома. Вторая очередь ударила ему вслед, в щепки раскрошив притолоку, но, видимо, не задев его.

Би запрыгнула на стол, чтобы бежать за ним следом, – и обернулась. Замерев, Мириам смотрела, как она возвращается, шагая по столу, и садится на скамью напротив.

Незнакомая Би улыбнулась снова и дотронулась до щеки Мириам.

– С тобой все нормально? – сказала она. Голос был тем же, но интонации – совершенно чужими.

– Уже… да, – сказала Мириам.

– Он тебя не обидел?

– Кто?

– Тот, кто убежал?

– Нет… кажется, нет.

– Хорошо, – лицо Би расслабилось и улыбка ушла… Она опустила глаза и посмотрела на игольник, зажатый в руке.

– Что тут?.. – она обернулась, рассматривая выбоины от игл на стене и хозяина заведения, все так же невозмутимо читающего свою книгу. – Опять… А где?..

– Он убежал, – сказала Мириам, забираясь обратно на скамью.

– И он тоже…

– Что вам принести, девочки? – хозяин заведения наконец оторвался от электронной книжки и дружелюбно усмехнулся Мириам. Седые бакенбарды лежали на его щеках, словно наледь на окнах кара.

– Воды… наверное, – Мириам шмыгнула носом. Чернота вокруг растворилась, оставив после себя совершенно незнакомый мир, – как если бы на переулок, в который они всего несколько минут назад вошли, обрушился весенний ливень, смывая грязь и обнажая краски, невидимые до сих пор. Проступили детали – красноватый кирпич стен, мутные стекла в маленьких окнах высоко над землей, желтые побеги винограда на металлических столбах навеса, грязные пятна на полотне, натянутом над столом, – живущие своей жизнью, играющие десятками новых оттенков. Вглядываясь в исцарапанную деревянную столешницу, теперь представляющую собой захватывающее зрелище, Мириам не сразу поняла, что в переулке появился еще кто-то… и вздрогнула, услышав смутно знакомый низкий голос:

– Вот вы где. Ничего не хотите мне рассказать?

– Как раз собирались, – ответила Би, и Мириам обернулась.