Стальная империя

– Конечно, мой господин. – Мальчишка отозвался с плохо скрываемой гордостью. – Признаюсь вам, в будущем я собираюсь сдавать экзамены на шэньши!

– Ну и прекрасно, – ухмыльнулся князь. – Составь-ка мне список поэтов-романтиков, из тех, что пишут вирши про любовь, про луну и звёзды… раз уж ты сказал, эти сочинители лучше всех прочих.

– Это именно так, господин! – тут же подтвердил слуга и, окрылённый важным поручением хозяина, покинул комнату.

Баурджин встал с тёплого кана и, заложив руки за спину, принялся прохаживаться по узкому помещению, стараясь не сбить расставленные по углам вазы, оставшиеся ещё от прежнего хозяина дома. Уже стемнело, и старик Лао, испросив разрешения войти, зажёг два красивых светильника – один горел ярко-жёлтым пламенем, другой – зеленоватым. Разноцветные огоньки отражались в лаковых вазах, за окнами сияла звёздами ночь, и какая-то большая птица била крылами на соседской ограде.

Баурджин прилёг на широкий кан, застеленный мягкой кошмою, и, перебирая в памяти намеченные на завтра дела, смежил веки… А когда открыл – было уже утро и шальные лучики припозднившегося осеннего солнца золотили вощёную бумагу окна. Пахло кислым молоком и рисом – растопив очаг, старик Лао готовил господину завтрак.

– Чен, Лэй! – позавтракав, громко позвал Баурджин.

– Слушаю, мой господин! – Юные слуги тотчас же возникли на пороге.

– Значит, так. – Князь приподнялся с кана. – Равняйсь! Смирна! Вольно. Взвод, слушай наряд на работы!

Оба, и Лэй и Чен, непонимающе захлопали ресницами.

– Что, непонятно говорю? – хмыкнул князь. – А мы, дансяны, такие. Сегодня обойдёте шесть лавок, все… – он протянул Чену список, – в разных концах города. Там, говорят, торгуют старинными книгами и рукописями, посмотрите – какими именно, вечером доложите. Задача ясна?

– Ясна, господин! – низко поклонились слуги.

– Тогда – вперёд и с песней!

Лэй сразу же вышла, а Чен остановился в дверях, поинтересовавшись, о какой именно песне идёт речь.

– «По долинам и по взгорьям»! – охотно пояснил Баурджин. – Знаешь такую?

– Нет, господин-Вид у Чена был настолько озадаченно-очумелый, что нойон не выдержал и расхохотался:

– Не бери в голову, парень. Пойте какую знаете. И – не на улице, а когда вернётесь.

– Осмелюсь высказать мысль, господин?

– Попробуй.

– Из того списка, что вы мне дали, господин, имеет смысл наведаться лишь в четыре лавки, ибо две – лавка старого Гао на Заблудшей улице и лавка Хэня Чао у восточных ворот – торгуют подделками, причём не очень хорошего качества. Знаете, их специально сочиняют для новой знати.

– Спасибо за разъяснение, – хмыкнул Баурджин. – Что ж, тем меньше вам работы. Ну, ступай. Или хочешь осмелиться ещё что-то сказать?

– Нет, господин.

Поклонившись, Чен быстро покинул комнату.

Глава 4 ШУСТРАЯ ДЕВЧОНКА Осень 1210 г. Ляоян

Хоть бы дождика дождаться наконец!

Солнце яркое сверкает и палит.

Господин мой! Как я сохну по тебе!

Сердце бьётся, голова моя болит.

Китайская народная песня

Почти весь день, дожидаясь возвращения слуг, Баурджин провёл в размышлениях относительно своих дальнейших действий. Нет, конечно, случайное знакомство с киданем Елюем Люге могло сослужить хорошую службу, но всё же это направление нельзя было считать единственным. Нужны и другие, и – много. Чтобы узнать положение дел в армии чжурчжэней, их систему командования, связи, снабжения, состояние городских укреплений и прочее, необходимы самые широкие связи – и как можно быстрее. Вот и с Елюем Люге тоже тянуть не следовало… но не следовало и слишком торопиться. Чтобы бить наверняка! Чтобы не спугнуть. Чтобы… Да много всяких оговорок имелось. К тому же вовсе не стоило упускать из виду собственных слуг, бывших, скорее всего, соглядатаями градоначальника Цзяо Ли. Правда, господин Цзяо считался не очень умным, но тут даже не в уме было дело – в традиции. Положено приставить к каждому новому, что-то собой представляющему человеку лазутчиков – пожалуйста, приставил, уж для этого-то много ума не надо. А значит, нужно вести себя осторожно, очень осторожно, иначе… Баурджин невесело ухмыльнулся – чжурчжэни горазды на всякие нехорошие выдумки в области пыток и казней, научились у ханьцев.

Итак, необходим широкий круг знакомых – купцов, стражников, военных поставщиков, необходимы и верные люди из числа недовольных правлением чжурчжэньской династии. Такие наверняка имелись, как же без этого! Оставалось лишь их найти.