Стальной арбитр

Князь вампиров прыгнул, меч Великой Жажды прочертил алую полосу, стремясь к шее человека со скоростью зловещего ночного метеора. Клинки столкнулись. Искр не было, но от звука соударения мечей подземелье наполнилось гулом, со стен и потолка посыпались камни и песок, стала судорожно дергаться и извиваться белесая поросль на стенах. Де ла Ронф наносил один за другим страшные по силе своей удары. Как будто не меч вовсе, а тысячепудовая глыба, сжатая до размеров клинка, била по мечу Стила, хотела сломать, отбросить его с пути, настичь Посвященного Богу, умертвить плоть, охладить убийственный пыл в человеческой крови. С каждой секундой меч Великой Жажды раскалялся все сильнее, волны жара опаляли лицо Стила, паук на груди упыря бешено раздувался и опадал, накачивая в хозяина энергию. Удар! Мечи сцепились гардами, противники застыли, напрягая мышцы. Горящие адским огнем глаза де ла Ронфа совсем рядом, черный камень на пальце засветился отраженным от меча алым светом. От напряжения темнеет в глазах, но непобедимый для обычного человека князь вампиров отброшен, бьется спиной о стену, давя побеги живых растений.

Упырь издает хриплый вопль. Снова прыжок! Де ла Ронф летит над поверхностью пола, плащ развевается за спиной, придавая вампиру сходство с гигантским нетопырем, меч занесен для удара.

Стил уходит в сторону, темная масса пролетает мимо, меч Великой Жажды зря калит воздух. Великий имперский арбитр успевает задеть лезвием ноги упыря. Крик ярости режет уши, но быстрота де ла Ронфа не уменьшается, пока на его груди паук, ему нипочем и более серьезные раны.

Никогда еще герцог Александр Стил не встречал такого могучего врага. Де ла Ронф совершал гигантские прыжки, крутился волчком даже быстрее эаров, созданных для боя, силы его почти не уменьшались. Противники сошлись вновь в ближнем силовом единоборстве. Паук внезапно выдернул с омерзительным чавканьем когтистую ногу из тела хозяина, потянул конечность к лицу Стила. Символ Арбитров вспыхнул, выскочила из него быстрая молния, отдернула колдовская тварь обугленную ногу, закричал от боли ее хозяин.

Стил был уверен в победе – как бы силен ни был упырь, силы Посвященного Богу больше. Атаки Великого имперского арбитра уже с трудом отбивал Людвиг де ла Ронф, он начал выдыхаться. Движения противников были столь быстры, что глазу обычного латника поединок представился бы боем двух едва различимых призраков – черного и серебряного.

Развязка наступила неожиданно. Перемещаясь по залу, князь вампиров наступил ногой на грудь мертвой девушки, что умерщвлена была на алтаре, чтобы напоить кровью девственницы упыря и его колдовское создание. Глухо треснув, проломились под тяжестью ребра трупа, и произошло невиданное. Мертвое бескровное тело ожило на несколько кратких мгновений, тонкие девичьи пальцы схватили ногу упыря с неожиданной силой. Людвиг де ла Ронф отвлекся на миг, меч Великой Жажды метнулся вниз, чтобы освободить хозяина.

С низким органным звуком раздвигая на пути воздух, клинок герцога Стила приблизился к вампирскому князю, ударил его чуть выше плеч, срубил голову возжелавшего заделаться новым императором вампиров. Меч Великой Жажды выпал из разжавшихся пальцев, прожег базальтовую плиту пола и исчез из виду.

Тело мертвой девушки вспыхнуло белым сиянием и исчезло без следа, пропали куда-то и другие убитые люди.

Стил подошел к алтарю и, от души ударив по нему мечом, превратил в груду обломков. Тотчас тела вампиров лишились плоти, кости скелетов стремительно почернели и распались прахом, лианы и прочая противоестественная мерзость расплылись лужами слизи, стал обыкновенной гнилушкой отпавший от де ла Ронфа паук.

Подземелье стремительно дряхлело и разрушалось, деревья-колонны потрескались и грозили вот-вот рухнуть, с потолка валились крупные глыбы. Остатки железных ворот стали уже горками бурой ржавчины. Великий имперский арбитр бежал вверх по лестнице, и за его спиной рушились стены, разламывался потолок. Земля засыпала подземные коридоры, лестницы и залы.

Наверху стояли у провала воины Истины, мучаясь от неизвестности. Появление Стила было встречено криками радости.

– По коням, быстро! Сейчас тут все провалится! – скомандовал герцог, и маленькая кавалькада понеслась прочь от проклятого места.

Земля затряслась, осела кратером. Рухнул, выворотив корни, сухой вяз, распался на трухлявые обломки.

Теперь вырастет окрест весной трава, а на месте вампирской цитадели появится чистое озерцо, обрамленное красными цветами-маками. То будет память о погибших здесь людях.

Глава 10

Я стоял на гранитном полу огромной пещеры. Надо мной нависали гигантские сталактиты, рядом горел невесть кем разведенный костер. Пол был идеально ровным, чистым, без сталагмитов, земли и камней. Дальний конец пещеры тонул в непроглядной тьме, я же находился возле входа. Снаружи тоже была ночь, но вот рисунок созвездий был мне незнаком, и я не нашел на небе Луну. Тело слушалось меня, ничего не болело, хотя гравитационный удар робота рнайх должен был переломать мне все кости.