Стальные клыки зверя

— Да ты что! Не надо, — делая вид, что отказывается, директор принял зажигалку. Покрутив ее в руках, он вдруг радостно вскрикнул: — Золотая! Да, проба высокая, — и тут же покачал ее в руках, определяя вес.

— Ну, Череп, — отметил Картавый. — Век не забуду!

Они выпили еще, и директор разговорился:

— Отдохнешь здесь. У нас такие места, ахнешь! А охота здесь…

Его остановил звонок телефона. Он нехотя поднялся и поднял трубку.

— Да? Что тянули? Возьмите пару "КамАЗов" у военных, скажи, что я просил.

Директор вернулся за стол и взял в руки рюмку, предупредительно налитую Картавым.

— Ох, и воруют, — заметил он и выпил.

— А сам-то, — подумал Картавый. — На какие шиши жена в Гонконг уехала? На зарплату, что ли?

— Заключенных нечем кормить… три раза норму урезали и все как…

Картавый усмехнулся, он знал, как выглядит эта норма.

— Помню, дед еще рассказывал, — директор улыбнулся, — до революции кандальники ходили по улицам милостыню собирали. Раньше ведь тоже воровали. Идут и играют кандалами, такие мастера были, что только не вызванивали!..

— И что, подавали?

— Еще как! Вот, думаю, не попробовать ли? А что? Подадут!

Картавый пожал плечами — он бы побираться не пошел. Лучше сдохнуть!

Директор торопливо разлил коньяк и поднял рюмку:

— Ладно, это все мелочи. Мы с тобой завтра…

В дверь позвонили, хозяин поднялся и пропустил в прихожую мужичка в мятом пиджаке. Тот заторопился:

— Побег, Анатолий Федорович!

— Сколько сбежало?

— Двое, Анатолий Федорович, одного у реки собаки погрызли, в медпункте сейчас, а второй ушел. Хитро задумали, по-разному уходили…

— Двое? И всего-то?

— Да, Анатолий Федорович, это еще не все! К ним один на машине ехал, хотел вывозить…

— Ну?

— Так Петренко хотел по колесам.

— Ну?

— В затылок ему и — насмерть!

— Откуда знаешь, что вывозить? Может, на охоту ехал!

— Да сидел он здесь, только-только вышел, а сбежал его дружок.

— Ну вот, Цыган, говорил тебе! — без сожаления подумал Картавый и вздохнул. — Далеко увел погоню. Теперь бояться нечего!

Коньяк вдруг ударил ему в голову:

— Все, я убежал!

— Ох, беда с этими заключенными, — вздыхая, произнес Анатолий Федорович, когда за мужиком закрылась дверь. — Сволочной народец…

— Так на кого предлагаете охотиться? — Картавому вдруг стало обидно за зеков, и он переменил тему разговора.

ГЛАВА 26

Егоров сошел с автобуса и оказался на площади перед огромным зданием научно-исследовательского института. Построенное в шестидесятые годы монументальное сооружение напоминало архитектурой античный храм. Высокий портик с массивными колоннами, над ними арочное перекрытие, под карнизом барельеф — гимн науке. У людей — ученых, изображенных на нем, лица были героев Олимпа — в те годы науку уважали.

Егоров прошел огромные кованые ворота НИИ, из которого ушел вскоре после смерти жены. По обеим сторонам парадного входа висели красочно изготовленные названия фирм — он пересчитал их — получилось девять.

Егоров поднялся по гранитным ступеням и толкнул массивную деревянную дверь… Женщина-вахтер сидела в застекленной будке и вязала спицами. Он прошел мимо, она не подняла головы.

Егоров поднялся на второй этаж. Вид коридора, по которому он проходил тысячу раз за одиннадцать лет работы, взволновал его. Он шел и читал названия фирм рядом с дверями бывших лабораторий, вычислительного центра, за которыми еще совсем недавно решались другие проблемы.

Мимо двери своей лаборатории он прошел с застучавшим сердцем — здесь прошла его лучшая часть жизни. В конце коридора располагались туалеты, вправо вниз уходила лестница. Он повернул я начал спускаться, но путь вниз перегородила решетка, на ее двери висел мощный замок.

— Значит, внизу никого нет! — отметил Егоров и, поднявшись обратно, зашел в туалет.

Под туалетом раньше располагалась аккумуляторная, питавшая энергией их лабораторию. А в туалете, рядом с умывальником, стоял электрический распределительный шкаф. За время работы в лаборатории Егорову с ребятами не раз приходилось долбить пол под этим шкафом, что бы пропустить вниз кабели — работа часто требовала дополнительной подпитки энергией — то менялись научные задания, то появлялись новые идеи. Затем дыру в полу заливали цементным раствором, в первый раз залили накрепко, а потом, наученные горьким опытом, «раствор» делали слабее. Егоров постоял пару минут, соображая, а затем торопливо прошел по коридору, спустился вниз, и мимо не обращающей на окружающую суету вахтерши, прошел во двор. Домой отправился пешком, но шел быстро. Вначале зашел в гараж и принялся собирать на верстаке вещи: зубило, канистру, от которой резко пахло бензином, сумку с молнией по верху, а затем спросил самого себя:

— Итак, что я делаю? — и тут же попытался объяснить: — Хочу спалить Ханова! Чтобы забился он головой об стенку! А хочу ля я этого? Очень хочу! Так пусть тогда горит он, синим пламенем!

Успокоив себя, он перелил бензин из канистры в полиэтиленовый мешок, хорошо завязал его и уложил в сумку.

— Ничего не забыл? — подумал он. — Ах, да!