Стальные посевы. Потерянный двор

– Дело ваше, но я тебе уже предлагала решение. Предложение всегда в силе, – деловито договорила Ренара, стараясь не смотреть ни на брата, ни на его молчаливую жену.

– Я поблагодарил, – отозвался Илия. – Ты первой узнаешь, если помощь понадобится. – Он поторопился перевести тему. – Что с Пальерой? Как дела в Ордене?

– Все прекрасно, – Тристан внешне подобрался, когда речь зашла о его рыцарях. – В де Клев сейчас Гаро. Он проследил за новым набором послушников. Ресурсы Ордена восполняются. До былого расцвета далеко, но…

– Молодцы. Все равно хорошая работа, – похвалил Илия. – Лоретт собирается на пенсию.

– Да, я слышал, – подтвердил Тристан.

– Он подумывает о том, чтобы ввести Гаро в курс дел. До звания маршала ему, конечно, далеко, но у нас проблема с кадрами. Последний год все умирают и уходят на пенсию.

– Отличные разговоры у нас за столом, – вскользь бросила Ренара.

– Какие есть. Пока старик совсем не слег, лучше его отпустить с миром. Поэтому верни Гаро на следующей неделе в столицу, – повелел Илия. – Если тебе в де Клев нужен наместник, выбери уже кого‑то одного толкового…

– Да есть у меня тут один адъютант, – протянул Тристан, а потом цыкнул и скосился на Оркелуза, который мгновенно перестал шептаться с Ренарой – они как раз пытались разделить пирожное на двоих, хотя все выглядело так, что смотреть на них всем было неловко. – Но его палкой из дворца не выгонишь. Так прикипел.

Ренара прыснула, но тут же спрятала улыбку в свободном кулаке.

– Конечно, прикипел, – подтрунивал Илия. – Тут с рук эклерами кормят, а ты хочешь его сослать в разрушенный замок, полный угрюмых парней.

Видя задор короля, Ренара содрогалась в беззвучном смехе. Оркелуз ехидно и нисколько не виновато облизывался, потому что в своем припадке Ренара угодила ему пирожным в лицо и теперь сахарная пудра красовалась у рыцаря на носу и верхней губе. Даже Тристан улыбнулся. Смеялись все, кроме Боны, хотя ее лукавый взгляд целился в Илию. Он его перехватил и невзначай протянул:

– Кто бы меня с рук кормил эклерами…

– Но я могу, – томно предложила королева и выбрала один с блюда.

– Только не как Ренара, пожалуйста. Постарайся не промазать.

– Ты ничего не понимаешь! – вступился за свою даму Оркелуз. – Так вкуснее!

Тристан некстати перебросил ногу на ногу, чем привлек внимание, и Ренара воскликнула:

– Вы оба, прекратите смущать Тристана!

На этот раз с ними веселилась и Бона.

– Спасибо, Ренара, никаких проблем, – ответил Тристан под общий хохот и тоже переложил десерт на блюдце. – Свои эклеры я поем сам!

После завтрака Илия позвал только Тристана и Ренару. И на миг у рыцаря промелькнула мысль, что они часто оставались обсуждать первостепенные вопросы в таком составе, сами не придавая значения важному связующему звену. Все они были наследниками лорда Вильгельма Гавела: его сын, его дочь и его преемник.

Они обсудили наказание виновных в инциденте. Илия взвивался от колкого канцелярского слова. Ему не нравилось свыкаться с тем, что принято считать оскорблениями. Поэтому, желая хоть что‑то исправить в их поломанном новом мире, он предложил:

– Положим, сделали. Показательно всех «выпороли», а дальше что? По итогам у нас погибло несколько должностных лиц, а еще часть мы увольняем с позором. Пока что одни потери, а их неоткуда восполнять. У нас те, кто хотят работать, – неспособны справляться, просто не имеют необходимых навыков, и быстро мы их не обучим, потому что… Да сами знаете почему. А те, кто могут, – не хотят. И если с первыми мы ничего не поделаем… – Илия осекся и поправил сам себя: – Точнее, можем, но это непозволительно долгий процесс. То со вторыми надо менять политику общения.

– Хочешь обязать дворян поступать на госслужбу? – уточнил Тристан, сложив руки на груди.

Рыцарь скептично относился к идее, потому что знал, что заставлять трудиться лентяя – тяжелая задача.

– Именно это и хочу, – подтвердил Илия. – Не готовы снова в армию? Пусть идут в чиновники. И женщины, и мужчины. У нас в прямом смысле мест больше, чем людей. Везде. На последнем Совете я наблюдал шесть пустых кресел. Шесть. В Совете. И это повсеместно: Эскалот, как и весь Абсолют, еще пятьдесят лет назад был гораздо более населенным континентом. Все создано, все оборудовано для большего числа людей. Мы едва не вымерли в войнах. Непозволительно – просто сидеть в своих поместьях, тратя накопления и доходы с земельной ренты. У них есть сокровище, которое они не желают расточать. Образование им выдали вместе с привилегиями и фамильными драгоценностями, которые в годы войны стоили два продуктовых мешка. Я поражаюсь тому, что, продав последние серьги и собрания сочинений на растопку, – бурлил в своем негодовании король, – они умудряются оставаться белоручками! И все, для чего им пригодились знания, – читать стихи в провинциальных салонах! А шесть кресел в Совете пустуют. Служба должна быть обязательной.

– То есть, – вмешалась Ренара, – хочешь назначить срок ее исполнения?