Старое платье королевы

Я промолчала: мне казалось, что это вполне достойные девушки, достаточно родовитые, чтобы занять свое место, воспитанные и сообразительные. У меня не было возможности свести с ними близкое знакомство, к тому же это опасно, но общее впечатление я составила, и оно оказалось более чем благоприятным. Признаюсь, я думала, что свитские девицы – это такое змеиное кубло, но нет… Возможно, конечно, они просто не показывали истинных своих чувств, а я знала их не настолько хорошо, как прежних однокашниц, чтобы понять, кто с кем в ссоре и почему. Наверно, так и есть: перед королевой все они притворяются паиньками, но что на самом деле у них на уме?

– Я бы взяла тебя, – добавила Дагна-Эвлора, – если бы мы не были так похожи.

– Благодарю, ваше величество. Есть девушки умнее и красивее меня, но вы правы: путь ко двору им заказан. Некоторые слишком бедны, другие – вовсе не дворянки…

– Не важно… О, пускай каждый пансион выбирает лучших учениц выпуска!

– Это делается и так.

– Ты не поняла: пусть этих лучших представляют ко двору. А я посмотрю: вдруг мне кто-то понравится? Если нет – что ж, получат памятный знак и небольшую награду и отправятся домой. Скажи, хорошо я придумала?

– Да, ваше величество, – ответила я.

Идея в самом деле была недурна: конечно, шансы оказаться в свите ее величества или другой знатной дамы мизерны, но все-таки отличаются от нуля, как говорит доктор Боммард. Опять же, если девушка вернется домой с королевским подарком, у нее появится больше шансов устроиться на хорошее место и вытребовать себе жалованье получше: ведь абы кого не наградят вот так, верно? А может, ее заметит какой-нибудь достойный мужчина…

Конечно, рассуждения мои были наивны, но я подумала: отчего нет? Нужно будет изложить эту идею графине Ларан, когда вернется: ее инспекция что-то затянулась. Не то что у баронессы Эррен: та с неожиданной скоростью промчалась по нескольким городам и селам, затем навестила двоюродного дедушку, и вскоре отставной генерал Норинц без боя взял столицу, воздев на копье вместо стяга проект реформы народной медицины…

Но об этом, повторяю, Дагне-Эвлоре слушать было скучно, равно как и о переговорах с Иссеном: получив данные исследований затопленных шахт, соседи долго размышляли, а теперь решили возобновить беседу. Кажется, кого-то с иссенской стороны очень вдохновила идея попробовать откачать воду так, чтобы не устроить локальную катастрофу, а заодно опробовать новейшие машины, но проект этот требовал длительной разработки и множества согласований – отец Эриль возглавил комиссию и намерен был проверять все до последней запятой… Словом, забот хватало.

А ведь еще и младший иссенский принц прибыл на зимний праздник! Не иначе, это было намеком…

Что я могу сказать? Довольно приятный молодой человек, танцевал он умело, комплименты произносил прекрасные, но от разговора о делах неизбежно и очень умело уклонялся. Должно быть, так ему было велено. В общем – насколько могла судить я с моим скудным опытом общения с противоположным полом – не самая скверная кандидатура. Остальных я просто еще не встречала, хотя досье уже изучила. Но ведь в бумагах может быть указано одно, а на деле человек окажется совершенно иным! Конечно, специалисты составляли подробный портрет кандидата – я имею в виду не внешность, чтобы ее оценить, достаточно фотографий, а характер, привычки и прочее, – но этого все равно мало.

– Типичный подкаблучник, – охарактеризовала иссенского принца графиня Эттари. – Таким воспитан. Но вынуть его из-под каблука отца и засунуть под ваш, ваше величество, будет нелегкой задачей. Я бы не стала тратить время и усилия.

– Я учту ваше мнение, – ответила я.

На мнение графини вполне можно было положиться, особенно в таких вопросах. Баронесса Эррен сообщила мне на ухо, что граф Эттари вообще-то третий супруг ее кузины: в юности та пользовалась преогромным успехом и скольких женихов перебрала, уже не сосчитать, да и в зрелом возрасте не растеряла популярности.

Но праздники миновали, и я выдохнула с облегчением. Хотя куда легче бы мне дышалось, если бы удалось и допросить Эда, но он как в воду канул. А бомбист… Бомбист так и сидел в каземате, и что бы ни делал с ним Данкир, повторял все те же слова об отродье Безымянной. Сотрудники полковника Аннарда прочесали, кажется, всю Дагнару, отыскали много интересного, да только не того, что интересовало нас! Не было здесь религиозных фанатиков подобного толка. Вернее, имелись кое-какие, но пока они сидели смирно и отправляли свои ритуалы в узком кругу, их не трогали. Я полагала, в этом есть разумное зерно: пускай в Дагнаре почитают Богиню, но не запрещают исповедовать другие культы, пока их последователи не провозглашают во всеуслышанье свои идеи, не пытаются вовлечь в свои ряды других и тем более не идут против приверженцев Богини.

Еще и мэтр Оллен исчез бесследно. Ищи его, не ищи – что толку? Не угадаешь, где и когда он появится вновь, что сотворит… а главное, почему!