Старость — это надолго

На улице накрапывал дождь. Доктор воспользовался этим благоприятным обстоятельством, чтобы ополоснуть лицо свежей водой из бочки, стоявшей напротив двери. Обернувшись, он увидел у входа в келью брата Дамьена несколько смущенных монахов. Настоятель бушевал рядом:

— …Не явился на мессу! Я забыл двенадцатый стих — такой стыд! Отправил за ним брата Серхио, тот прибегает и говорит: мол, на стук никто не отвечает. Я еле как закончил службу и бегом туда — думаю, неужто еще одним меньше. А келья пуста! Нет его!

— Может быть, он где-то в окрестностях? Мало ли, плохо стало человеку…

— Мы уже все осмотрели: постройки, сад, даже в уборные заглянули. Нет его нигде. Я увидал рожу повара, сразу понял, что вы не лучше будете выглядеть, поэтому вас не будил до последнего. Любого на вашем месте я бы выкинул за ворота, поймав на пьянстве, но сейчас сделаю исключение…

— Как же он мог покинуть монастырь? — доктор сделал вид, что не расслышал последнего замечания.

— Вы забор наш видели? Там дырка на дырке, даже я пролезу, не то что этот хиляк… брат Дамьен. Со стороны дороги мы ограду поддерживаем в относительном порядке, но на остальное рук и средств не хватает.

— А ворота?

— Заперты — брат Серхио проспал отъезд, но закрыл их позже.

Андре заметил, что среди монахов недостает еще одного. Он не сразу сообразил, кого именно, а когда понял, не сдержал удивления:

— Неужели брат Арман решился ехать в такую непогоду?

— А что ему делать оставалось? Ящики-то погружены — груз под дождем тоже лучше не станет.

— Так вы полагаете, что ваш секретарь сбежал? — осведомился доктор, направляясь к келье пропавшего.

— Ну, не похитили же его. Это дело громкое, кто-нибудь бы да проснулся. Тем более он жил через стенку от меня.

— Да и кому он нужен, — не удержался от замечания Лу, который робел в присутствии грозного настоятеля, но в силу необычности ситуации стал смелее.

— Тоже верно! Никому, — кивнул тот, останавливаясь у дверей нужной кельи.

— Стало быть, и бежать ему некуда. Ведь связей с внешним миром брат Дамьен не поддерживал? — спросил Андре, ни к кому конкретно не обращаясь.

— От его родни писем лет десять не было, видать, забыли о старике, — пробормотал брат Модест.

— И куда ему деваться?.. Словом, пока мне ничего не ясно, нужно осмотреть его келью.

— Осматривайте, — кивнул отец Лоран. — Разнюхайте все, что требуется, но найдите мне этого мерзавца… Всем остальным — завтракать. И так задержались с этим происшествием.

Монахи вереницей проследовали за настоятелем к трапезной. Брат Модест задержался, чтобы шепнуть:

— Не торопитесь, осматривайтесь как следует. Вашу еду я разогрею потом.

Андре кивком поблагодарил приятеля и прошел в келью.

Здесь мало что изменилось с его последнего визита. Разве что порядка стало меньше. Монах собирался в спешке, оставив немногочисленные свои пожитки разбросанными как попало.

На полу валялась одинокая сандалия. Летопись брат Дамьен бросил раскрытой на последней странице, чернильный прибор стоял рядом. Можно было подумать, что исчезнувшего застали врасплох за исполнением его основной обязанности.

Лу топтался в дверях, с любопытством оглядывая келью.

— Думаете, сбежал?

— Наверняка. Не пойму, правда, куда. Через горы ему не пройти, до деревни тоже неблизко, да и нагонят мигом.

— Может, коня спер? — испугано предположил слуга.

— Это вряд ли… Гнедой только вас признает, да и брат Арман поднял бы тревогу, если бы это случилось до его отъезда… Впрочем, проверьте на конюшне.

Парень выбежал. Андре поворошил соломенный тюфяк на монашеской постели, заглянул под кровать, но не обнаружил ничего интересного. Когда слуга вернулся, доктор сидел за столом, склонившись над осиротевшей летописью Сан-Антонио.

— На месте наш Гнедой. Я ему сена положил.

— Я так и думал, — рассеянно отозвался Андре.

— Что-нибудь интересное есть? — полюбопытствовал Лу, подходя ближе, и через плечо хозяина заглянул в журнал.

— Пожалуй, что есть… Только с наскоку не разберусь. Надо бы все-таки позавтракать, да и опросить свидетелей не помешает, пока воспоминания свежи.

— Дело говорите. Я как поем, соображаю лучше.

В этом Андре имел все основания сомневаться, но решил промолчать, чтобы не обижать слугу. Они вышли из кельи, а в дверях доктору пришла в голову мысль.

— Видите тот валун? Принесите-ка его сюда и подоприте дверь, когда я ее прикрою.

— Запереть хотите? Это я мигом, — захлопотал слуга.

Через минуту они оказались в трапезной. Сегодня тишина была еще более напряженной, чем обычно. Пожилые монахи склонились над тарелками и молча жевали. Андре окинул компанию внимательным взглядом, но выделить более или менее подозрительных лиц не сумел. В глаза ему смотрел лишь настоятель, смотрел твердо и неумолимо. Усаживаясь за свой стол, доктор мысленно поблагодарил бога за исчезновение старика. Если бы не это обстоятельство, им с поваром не миновать бы кары. Подчиняясь общему настроению, он как можно ниже склонился над своей тарелкой.

Аббат отложил ложку в сторону и буркнул:

— Вы закончили осмотр?

— Закончил, — негромко ответил Андре.

— В таком случае доложите, что удалось разузнать.